Myanmar leger bombardeert boeddhistisch festival, 32 doden

Dodelijke aanval op vreedzaam festival

In een gruwelijke escalatie van geweld in Myanmar heeft het leger een dodelijke luchtaanval uitgevoerd op een boeddhistisch festival in de regio Sagaing, waarbij minstens 32 mensen zijn gedood en meer dan 50 gewond raakten. De aanval richtte zich op een vreedzame wake bij kaarslicht tijdens het Thadingyut-festival, ook bekend als het Lichtfestival, dat het einde van de boeddhistische vastentijd markeert.

Paraglider-bombardementen

Het leger gebruikte gemotoriseerde paragliders om bommen af te werpen op de bijeenkomst in Chaung-U Township. Getuigen meldden meerdere aanvallen die rond 20:00 uur lokale tijd begonnen. 'Voor zover ik weet zijn er 32 mensen omgekomen, onder wie vijf leden van de geweldloze beweging en de verzetsstrijders die het gebied beschermen. De rest zijn burgers,' vertelde een lokale bewoner aan The Irrawaddy.

De explosies waren zo krachtig dat de lichamen van slachtoffers achteraf moeilijk te identificeren waren. Een vrouw die het evenement hielp organiseren beschreef hoe kinderen 'volledig aan stukken werden gescheurd' in de explosies, wat de brutaliteit van de aanval op wat een vreedzame religieuze viering had moeten zijn benadrukt.

Politieke context en verzet

De wake was georganiseerd als een vreedzaam protest tegen de militaire junta en de aanstaande nationale verkiezingen die door het regime zijn gepland. Deelnemers riepen ook op tot de vrijlating van politieke gevangenen, waaronder voormalig democratisch leider Aung San Suu Kyi, die tijdens de militaire staatsgreep van 2021 werd afgezet.

De regio Sagaing is sinds de staatsgreep een belangrijk strijdtoneel geweest, waarbij grote gebieden worden gecontroleerd door vrijwilligersmilities die bekend staan als de People's Defence Force (PDF). Een PDF-lid vertelde de BBC dat ze waarschuwingen hadden gekregen over mogelijke luchtaanvallen en probeerden de bijeenkomst te beëindigen, maar de paragliders arriveerden eerder dan verwacht.

Internationale veroordeling

Amnesty International heeft de aanval veroordeeld als onderdeel van een 'verontrustende trend' van geweld tegen burgers. De organisatie merkte op dat het leger steeds vaker gebruikmaakt van paramotors vanwege internationale sancties die de toegang tot conventionele militaire vliegtuigen beperken. 'Het bombarderen van burgerdoelen is een bekende tactiek van het leger,' zei Zuidoost-Azië-correspondent Mustafa Marghadi. 'Het doel is om burgers af te schrikken met verzetsgroepen samen te werken, en in dit geval was er de hoop leden van verzetsgroepen te raken, ongeacht de aanwezigheid van onschuldige burgers.'

De aanval vertegenwoordigt een significante escalatie in de voortdurende burgeroorlog die sinds de staatsgreep van 2021 volgens VN-schattingen meer dan 75.000 levens heeft geëist en 3 miljoen mensen heeft ontheemd.