Luchthaven Sint-Maarten heropend na harde landing WestJet

Princess Juliana Airport hervat operaties na incident

Princess Juliana International Airport aan de Nederlandse kant van Sint-Maarten heeft de normale operaties hervat na een 24-uurs sluiting veroorzaakt door een harde landing van een WestJet Boeing 737. De luchthaven, die fungeert als cruciaal transportknooppunt voor de Caribische regio, moest alle vluchten opschorten nadat het vliegtuig van de Canadese luchtvaartmaatschappij problemen kreeg met het landingsgestel tijdens de aankomst.

Noodlanding en evacuatie

Het incident vond plaats toen WestJet-vlucht 2701 vanuit Toronto een harde landing maakte waarbij het rechterhoofdlandingsgestel bezweek. Getuigen meldden aanzienlijke rookontwikkeling tijdens het remmen, hoewel er geen brand uitbrak. Alle 189 passagiers en bemanningsleden werden veilig geëvacueerd met behulp van noodglijbanen.

'De evacuatie verliep professioneel en efficiënt. We zijn dankbaar dat er geen gewonden zijn gemeld,' verklaarde luchthavendirecteur Brian Mingo.

Enkelebaanuitdaging

De configuratie met één start- en landingsbaan vormde aanzienlijke operationele uitdagingen. Met het uitgeschakelde vliegtuig dat de enige baan blokkeerde, werden alle binnenkomende vluchten omgeleid naar naburige eilanden waaronder Puerto Rico, St. Thomas en Antigua. Vertrekkende vluchten werden eveneens getroffen, waardoor honderden reizigers strandden.

Herstelteams werkten de hele nacht door om de beschadigde Boeing 737 te verwijderen, die aanzienlijke schade had opgelopen aan de rechtervleugel en het landingsgestel. Het vliegtuig moest zorgvuldig worden weggesleept naar een afgelegen parkeerterrein voor verder onderzoek.

Regionale impact

Princess Juliana International Airport dient als primaire toegangspoort tot het noordoostelijke Caribische gebied en verbindt reizigers met kleinere eilanden waaronder Anguilla, Saba, Saint Barthélemy en Sint Eustatius. De 24-uurs sluiting verstoorde regionale reisnetwerken en trof toerismeoperaties op meerdere eilanden.

'Dit incident onderstreept de kwetsbaarheid van onze regionale luchtvaartinfrastructuur. We moeten noodplannen overwegen voor dergelijke gebeurtenissen,' merkte Sarah Johnson van de Caribbean Tourism Organization op.

De landingsbaan is grondig geïnspecteerd en veilig verklaard voor operaties. Luchthavenautoriteiten hebben aanvullende veiligheidscontroles geïmplementeerd en werken met luchtvaartmaatschappijen om de achterstand van vertraagde vluchten weg te werken.