TSMC-bedrijfsgeheimen: 10 jaar cel voor ex-werknemers

Een Taiwanees hof heeft een voormalige werknemer van TSMC veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf voor het stelen van bedrijfsgeheimen en het doorgeven aan de Japanse concurrent Tokyo Electron. De baanbrekende uitspraak op 27 april 2026 door de Intellectuele Eigendoms- en Handelsrechtbank in Taiwan benadrukt de groeiende dreiging van industriële spionage in de wereldwijde halfgeleiderindustrie.

Wat gebeurde er in de TSMC-zaak?

De veroordeelde ex-werknemer, Chen Li-ming, werkte bij TSMC en stapte over naar Tokyo Electrons Taiwanese dochter. Vanaf medio 2023 gebruikte hij zijn relaties om vertrouwelijke TSMC-geheimen te stelen, waaronder gegevens over 2-nanometer en A14-processen. Het doel was Tokyo Electron te helpen bij het winnen van apparatuurcontracten. Drie andere ex-TSMC-werknemers kregen straffen van zes, drie en twee jaar. Een aan Tokyo Electron gelieerd persoon kreeg tien maanden. Tokyo Electron kreeg een boete van 150 miljoen Taiwanese dollar (ongeveer $4,8 miljoen), waarvan 100 miljoen aan TSMC als compensatie. De rechtbank noemde Chen's volledige bekentenis en samenwerking als redenen voor lagere straffen dan de geëiste 14 jaar. Er werd opgemerkt dat geen geheimen aan externe derden zijn gelekt, maar Tokyo Electron had strenger toezicht moeten uitoefenen.

Waarom is deze zaak belangrijk voor de chipindustrie?

TSMC is 's werelds grootste chipfabrikant met ongeveer 70% marktaandeel. Halfgeleiders worden beschouwd als een nationale veiligheidskwestie. Taiwan produceert meer dan 60% van de wereldwijde chips. De zaak werd vervolgd onder de Nationale Veiligheidsvet. Vergelijkbaar met de chip exportcontroles van 2025 toont dit vonnis een hardere opstelling bij het beschermen van intellectueel eigendom.

Toenemende industriële spionage in halfgeleiders

Cyberaanvallen en interne bedreigingen zijn met 600% gestegen sinds 2022, met ransomwareverliezen van meer dan $1,05 miljard sinds 2018. Een aanval op TSMC in 2023 leidde tot een verlies van $256 miljoen. De wereldwijde toeleveringsketenbeveiliging van halfgeleiders is een topprioriteit voor overheden. De VS, EU, Japan en Zuid-Korea hebben wetgeving ingevoerd zoals de CHIPS Act.

Wat betekent het vonnis voor Tokyo Electron en TSMC?

Tokyo Electron neemt de uitspraak serieus maar benadrukt dat er geen organisatorische betrokkenheid is vastgesteld. De boete en kritiek kunnen de reputatie schaden. TSMC handhaaft een nultolerantiebeleid en heeft geïnvesteerd in beveiligingsmaatregelen. De impact van TSMC's technologische leiderschap op AI en computing betekent dat elke compromittering verstrekkende gevolgen kan hebben. Alle verdachten hebben recht op hoger beroep; experts zeggen dat de zaak een precedent kan scheppen.

Veelgestelde vragen

Welke bedrijfsgeheimen werden gestolen?

Vertrouwelijke gegevens over 2-nanometer en A14-processen voor geavanceerde chipfabricage.

Hoe lang waren de straffen?

Ringleider 10 jaar, anderen 6, 3, 2 jaar, medeplichtige 10 maanden, boete 150 miljoen TWD.

Waarom is diefstal van halfgeleidergeheimen een nationale veiligheidskwestie?

Halfgeleiders zijn cruciaal voor AI, defensie, supercomputers en 5G. Verlies kan economische en militaire capaciteiten ondermijnen.

Kan Tokyo Electron verdere gevolgen verwachten?

Mogelijk civiele rechtszaken of regelgevende maatregelen, aangezien de rechtbank toezichtstekortkomingen constateerde. Er is echter geen organisatorische betrokkenheid gevonden.

Welke maatregelen kunnen halfgeleiderbedrijven nemen om spionage te voorkomen?

Toegangsbeperkingen, training, digitale watermerken, NDA's, achtergrondcontroles en internationale samenwerking.