Griekse douane pakt 2435 containers in grootste EU-vangst ooit

Historische douane-operatie in haven van Piraeus

In wat wordt omschreven als de grootste douane-inbeslagname in de geschiedenis van de Europese Unie, hebben autoriteiten 2.435 zeecontainers in beslag genomen in de haven van Piraeus, Griekenland. De grootschalige operatie, uitgevoerd door het Europees Openbaar Ministerie (EOM), onthulde een geavanceerd crimineel netwerk dat bijna een decennium lang douanerechten en btw ontweek op goederen geïmporteerd uit China.

Enorme financiële schaal

De in beslag genomen containers bevatten elektrische fietsen, kleding en schoenen met een geschatte totale waarde van meer dan €250 miljoen. Volgens EOM-functionarissen waren minstens 360 containers gevuld met e-bikes niet aangegeven bij de haven. 'Dit vertegenwoordigt de meest significante klap voor douanefraudenetwerken in de EU-geschiedenis,' verklaarde een senior EOM-onderzoeker die anoniem wilde blijven.

Structuur crimineel netwerk

Zes personen zijn aangehouden, waaronder twee douanemedewerkers die worden verdacht van herhaaldelijk vervalsen van invoercertificaten en medeplichtigheid aan douanefraude. De overige vier douanemedewerkers worden beschuldigd van meervoudige douanefraude en aanzetting tot certificaatvervalsing. De criminele netwerken worden vermoedelijk voornamelijk gerund door Chinese staatsburgers die mogelijk ook betrokken zijn bij witwassen en winstrepatriëring naar China.

Onderzoek Operatie Calypso

Het EOM's Operatie Calypso richt zich al langere tijd op criminele netwerken die de volledige goederentransportketen van China naar Europa beheren terwijl ze invoerrechten ontduiken. Het onderzoek richt zich op alle schakels in de productdistributieketen in heel Europa. In juni werden tijdens een grootschalige inval in vier landen de eerste 500 containers in de Griekse haven in beslag genomen en werden tien verdachten gearresteerd.

Europees hoofdofficier van justitie Laura Codruta Kövesi benadrukte het belang van de operatie: 'Criminele netwerken specialiseren zich al jaren in dit type fraude dat enorme schade toebrengt aan de Europese economie. Calypso geeft deze criminelen een simpele boodschap: de spelregels zijn veranderd, geen veilige havens meer voor jullie!'

Financiële impact en doorlopend onderzoek

Het netwerk wordt vermoedelijk al acht jaar actief te zijn, met totale schade voor de EU geschat door het EOM op minstens €350 miljoen aan douanerechten en €450 miljoen aan btw. Het onderzoek loopt nog steeds terwijl autoriteiten de inhoud van alle in beslag genomen containers onderzoeken, waarbij tot nu toe slechts een beperkt aantal is geopend.

Het Europees Openbaar Ministerie, opgericht in 2021 en gevestigd in Luxemburg, is een onafhankelijk vervolgingsorgaan van de Europese Unie met bevoegdheid over strafbare feiten die de EU-begroting schaden, inclusief fraude, corruptie, witwassen, verduistering en ernstige grensoverschrijdende btw-fraude.