Zwitserse gletsjers verliezen 5,5% ijs in 2026

Zwitserse gletsjers verloren in 2026 5,5% van hun totale ijsvolume na een snikhete zomer en een winter met ongewoon weinig sneeuw, blijkt uit nieuwe gegevens van het Zwitserse gletsjermonitoringsnetwerk GLAMOS en de Zwitserse Commissie voor Cryosfeerobservatie. De bijna-recordsmelt – de tweede na het verlies van 6% in 2022 – verminderde de gemiddelde gletsjerdikte met 2,5 tot 4 meter, terwijl sommige gletsjertongen tot 10 meter dunner werden.

Wat de metingen van 2026 onthullen

Alleen al tussen juli en september verloren de Zwitserse gletsjers ongeveer 2.200 miljard liter smeltwater – ongeveer vier keer het jaarlijkse drinkwaterverbruik van het land. 'Zelfs op een septemberochtend hoor je het ijs nog smelten,' zei gletsjeronderzoeker Matthias Huss van ETH Zürich op de Griesgletscher. 'Normaal stopt het smelten eind september voor een paar maanden.' Huss noemde het grijze, doorboorde ijs 'Zwitserse gatenkaas'. 'Dit is de toekomst. Zo ziet een stervende gletsjer eruit.'

Hoewel 2026 geen recordjaar was, bevestigt het een alarmerende versnelling. In de jaren negentig verdween ongeveer 10% van het Zwitserse gletsjerijs; in de jaren 2000 14%; in het afgelopen decennium meer dan een kwart.

Waarom Zwitserse gletsjers sneller smelten

De extreme verliezen komen door weinig sneeuwval in de winter en vroege dooi in juni, waardoor het ijs maandenlang onbeschermd blootstond aan hittegolven. Zodra de sneeuwlaag verdween, absorbeerde donkerder, ouder ijs meer zonlicht. De bevindingen sluiten aan bij de gevolgen van Europese hittegolven; april–september 2026 was de heetste en droogste periode in Zwitserland sinds 1864. Deze terugtrekking past in een bredere terugtrekking van Alpengletsjers. Kleine gletsjers zoals Bella Tola verdwenen helemaal, terwijl de Rhône- en Aletschgletsjer snel krimpen.

Gemeenschappen aan de frontlinie

In het dorp Gletsch, bij de Rhônegletsjer, is het ijs niet meer zichtbaar vanaf de weg. Tobias Winkelmann-Klein, directeur van het Grand Hotel Glacier du Rhône, herinnert zich dat de gletsjer ooit het hotel bereikte. 'In 1868 verbleef koningin Victoria drie dagen op de Furkapas,' zei hij. 'Ze schreef in haar dagboek: we reden naar Gletsch, langs de gletsjer. Dat betekent dat de gletsjer aan de weg lag.' Vandaag moet hij veel verder lopen dan dertig jaar geleden. 'Je ziet het ijs gewoon smelten en smelten en smelten.'

Gevolgen voor water, rivieren en de toekomst

Het extra smeltwater verlichtte tijdelijk de droge zomer, maar dat voordeel verdwijnt met het ijs. Onderzoekers waarschuwen dat het verlies van gletsjers landbouw, waterkracht en riviertransport in heel Europa bedreigt. Lage Rijnpeilen verstoorden dit jaar de scheepvaart en dwongen kerncentrales de productie te verlagen. Ook zijn er verbanden met wereldwijde zeespiegelstijging en waterzekerheid. Huss is duidelijk over de Griesgletscher: 'Voor deze gletsjer is het te laat. We hadden vijftig jaar geleden moeten handelen.'

Veelgestelde vragen

Hoeveel ijs verloren de Zwitserse gletsjers in 2026?

5,5% van hun ijsvolume, het op één na grootste jaarlijkse verlies ooit, na 2022 (6%).

Waarom smolt het ijs zo snel in 2026?

Een sneeuwarme winter en herhaalde hittegolven verwijderden vroeg de beschermende sneeuwlaag, waardoor donkerder ijs meer zonnestraling opnam.

Wat zijn de gevolgen van het verlies?

Minder water voor landbouw, waterkracht en scheepvaart, en meer risico op aardverschuivingen en overstromingen.

Kunnen de Zwitserse gletsjers nog gered worden?

Veel Alpengletsjers zijn al niet meer te redden, maar scherpe emissiereducties kunnen nog veel ijs in de Himalaya en de poolgebieden behouden.