Schweizer Gletscher verlieren 5,5 % Eis im Jahr 2026

Die Schweizer Gletscher haben 2026 5,5 % ihres gesamten Eisvolumens verloren – nach einem extrem heißen Sommer und einem Winter mit ungewöhnlich wenig Schnee. Das zeigen neue Daten des Schweizer Gletschermessnetzes GLAMOS und der Schweizerischen Kommission für Kryosphärenbeobachtung. Die zweitgrößte Schmelze seit Beginn der Aufzeichnungen – nur der Verlust von 6 % im Jahr 2022 war größer – verringerte die durchschnittliche Eisdicke um 2,5 bis 4 Meter, während einige Gletscherzungen bis zu 10 Meter dünner wurden.

Was die Gletschermessungen 2026 zeigen

Der Monitoring-Bericht zeigt, dass allein zwischen Juli und September etwa 2.200 Milliarden Liter Schmelzwasser freigesetzt wurden – rund viermal der jährliche Trinkwasserverbrauch der Schweiz. «Selbst an einem Septembermorgen hört man das Eis noch schmelzen», sagte Glaziologe Matthias Huss von der ETH Zürich am Griesgletscher. «Normalerweise hört das Schmelzen Ende September für einige Monate auf.»

Huss beschrieb das graue, löchrige Eis als «Schweizer Lochkäse». «Das ist die Zukunft. So sieht ein sterbender Gletscher aus. Es ist ein trauriger Anblick.»

2026 war zwar kein Rekordjahr, bestätigt aber eine alarmierende Beschleunigung: In den 1990er-Jahren verschwanden rund 10 % des Schweizer Gletschereises, in den 2000ern 14 %, im vergangenen Jahrzehnt mehr als ein Viertel. Der Verlust von 4,4 % im Jahr 2024 lag auf Platz drei nach 2022 und 2026.

Warum die Schweizer Gletscher schneller schmelzen

Die extremen Verluste haben mehrere Ursachen: Der Winter brachte wenig Schnee, und ein Großteil davon schmolz ungewöhnlich früh im Juni. Dadurch lag das Eis monatelang ungeschützt unter wiederholten Hitzewellen. Als die Schneedecke verschwand, absorbierte dunkleres, älteres Eis mehr Sonnenlicht und beschleunigte die Schmelze.

Die Ergebnisse spiegeln die Auswirkungen europäischer Hitzewellen wider. Der Zeitraum April bis September 2026 war der heißeste und trockenste in der Schweiz seit 1864.

Der rasche Rückzug ist Teil eines breiteren Rückgangs der Alpengletscher. Mehrere kleine Gletscher, darunter Bella Tola, verschwanden diesen Sommer vollständig; größere wie der Rhône- und der Aletschgletscher ziehen sich schnell zurück.

Gemeinden an vorderster Front

Im Dorf Gletsch nahe dem Rhônegletscher ist das Eis von der Straße aus nicht mehr zu sehen. Tobias Winkelmann-Klein, Direktor des Grand Hotel Glacier du Rhône, erinnert sich, wie der Gletscher einst das Hotel erreichte. «1868 verbrachte Königin Victoria drei Tage am Furkapass. Sie schrieb in ihr Tagebuch: Wir fuhren nach Gletsch, entlang des Gletschers. Das heißt, der Gletscher lag an der Straße.»

Heute muss Winkelmann-Klein viel weiter gehen als vor dreißig Jahren. «Ich habe den Gletscher dieses Jahr vom Frühling bis zum Herbst gesehen. Man sieht das Eis einfach schmelzen und schmelzen. Es ist so traurig.»

Folgen für Wasser, Flüsse und Zukunft

Das zusätzliche Schmelzwasser linderte vorübergehend die Trockenheit, doch dieser Effekt verschwindet mit dem Eis. Forschende warnen, dass der Gletscherverlust Landwirtschaft, Wasserkraft und Flussschifffahrt in Europa bedroht. Niedrige Rheinpegel störten bereits den Schiffsverkehr und zwangen Kernkraftwerke zur Drosselung.

Wissenschaftler warnen zudem vor Zusammenhängen mit dem globalen Meeresspiegelanstieg und der langfristigen Wassersicherheit. Huss ist deutlich: «Für diesen Gletscher ist es zu spät. Wir müssen ehrlich sein. Wir hätten vor fünfzig Jahren handeln müssen.»

Häufig gestellte Fragen

Wie viel Eis verloren die Schweizer Gletscher 2026?

2026 verloren sie 5,5 % ihres Eisvolumens – der zweitgrößte Jahresverlust nach 2022 (6 %).

Warum schmolz das Eis so schnell?

Ein schneearmer Winter und wiederholte Hitzewellen entfernten die schützende Schneedecke früh und legten dunkleres Eis frei.

Welche Folgen hat der Gletscherverlust?

Er bedroht die Wasserversorgung für Landwirtschaft, Wasserkraft und Schifffahrt und erhöht die Risiken von Erdrutschen und Überschwemmungen.

Können die Schweizer Gletscher noch gerettet werden?

Viele Alpengletscher sind laut Forschenden nicht mehr zu retten, doch starke Emissionssenkungen können im Himalaya und in den Polarregionen noch viel Eis bewahren.