Recordoctopusgolf Britse kust door klimaatverandering

Een recordgolf octopussen langs de zuidkust van Groot-Brittannië heeft vissers en wetenschappers verrast: de warmwateroctopus Octopus vulgaris broedt voor het eerst in 75 jaar in Britse zeeën. Vismarkt Brixham in Devon verkocht deze zomer op één dag 100 ton octopus, ter waarde van circa £500.000, terwijl klimaatverandering het Britse zeeleven hervormt.

Wat zit er achter de recordoctopusgolf?

Octopus vulgaris is gewoonlijk thuis in de warmere wateren van de Middellandse Zee en is een hoofdbestanddeel van de Spaanse en Griekse keuken. Doordat de zeewatertemperatuur in juni en juli vier tot vijf graden boven normaal lag, heeft de soort een nieuw thuis gevonden voor de zuidwestkust van het Verenigd Koninkrijk. Opwarming van Britse kustwateren wordt rechtstreeks in verband gebracht met de massale komst.

“Dit is nog nooit gebeurd,” zegt Barry Young van vismarkt Brixham. “Eerst zeiden we ‘wow’ bij de eerste octopus, maar daarna kwamen er honderden. Het lijkt de Spaanse Armada wel.”

Recordvangsten en een veranderende visserij

De octopusgolf is voor sommige vissers een reddingsboei: in de haven van Brixham is dit jaar ongeveer 2.500 ton octopus verkocht, met een geschatte waarde van £13 miljoen. Klimaatgedreven verstoring van de visserij treft echter krab- en kreeftenvissers: de octopus eet dagelijks zo’n 8 procent van zijn lichaamsgewicht en verkiest schaaldieren, waardoor de schaaldiervangsten op sommige plaatsen 70 tot 100 procent lager liggen.

Viskoopman Ian Perkes vriest de octopussen in en verscheept ze naar Zuid-Europa. “We worden overspoeld door Spaanse bedrijven die ze willen kopen,” zegt hij. Ongeveer 90 procent van de vangst gaat naar het buitenland, omdat Britten thuis zelden octopus eten. “Als we niet vangen, blijven ze alle kreeften en krabben hier opeten.”

Hoe klimaatverandering het mariene ecosysteem hervormt

Bioloog Bryce Stewart van de Marine Biological Association zegt dat er baby-octopussen zijn gespot; hun hele levenscyclus speelt zich nu in Britse wateren af, iets dat nooit eerder is waargenomen. “Dat is nog nooit eerder gebeurd,” zegt hij. De toestroom trekt ook grotere roofdieren aan: zeehonden, congeralen, haaien en dolfijnen zijn gezien terwijl ze octopussen aten. “Het is een nieuwe realiteit waar we aan moeten wennen,” voegt Stewart toe, die waarschuwt dat het onderwaterecosysteem uit balans raakt.

Is de octopus te intelligent om te eten?

De octopusgolf voedt ook een ethisch debat. Octopussen hebben acht armen, drie harten en een opmerkelijke intelligentie; de documentaire My Octopus Teacher laat de emotionele band met mensen zien. Toch moeten mariene beheerders lastige keuzes maken over duurzame viskeuzes en het evenwicht tussen roofdier en prooi in een opwarmende oceaan.

Veelgestelde vragen

Waarom zijn er zoveel octopussen voor de Britse kust?

Klimaatverandering heeft de Britse kustwateren opgewarmd, met zomertemperaturen tot vijf graden boven normaal. De warmwateroctopus Octopus vulgaris is noordwaarts getrokken en plant zich nu voort in Britse wateren, voor het eerst in 75 jaar.

Hoeveel octopus is er in Brixham gevangen?

Dit jaar is in Brixham ongeveer 2.500 ton octopus verkocht, ter waarde van naar schatting £13 miljoen. Op de recorddag werd 100 ton aangevoerd, goed voor circa £500.000.

Wat betekent de octopusgolf voor krab- en kreeftenvissers?

Het is slecht nieuws: octopussen eten dagelijks ongeveer 8 procent van hun gewicht en prefereren schaaldieren, waardoor de krab- en kreeftenvangsten lokaal met 70 tot 100 procent dalen.

Zijn octopussen te intelligent om te eten?

Daarover is discussie. Wetenschappers wijzen op hun probleemoplossend vermogen; vissers zeggen dat vangen nodig is om krab- en kreeftenbestanden te beschermen.

Waar blijven de gevangen octopussen?

Ongeveer 90 procent wordt geëxporteerd, vooral naar Spanje en Zuid-Europa. Britse consumenten zetten thuis zelden octopus op het menu.