Aumento récord de pulpos en Reino Unido: cambio climático

Una oleada récord de pulpos a lo largo de la costa sur de Gran Bretaña ha dejado atónitos a pescadores y científicos: el pulpo común (Octopus vulgaris), de aguas cálidas, se está reproduciendo ahora en mares del Reino Unido por primera vez en 75 años. El mercado de pescado de Brixham, en Devon, vendió 100 toneladas de pulpo en un solo día este verano, por valor de unas 500.000 libras, mientras el cambio climático sigue transformando la vida marina británica.

¿Qué hay detrás del aumento récord de pulpos?

El Octopus vulgaris, el pulpo común, suele asociarse a las aguas más cálidas del Mediterráneo y es un ingrediente básico de la cocina española y griega. Pero con temperaturas del mar en junio y julio de cuatro a cinco grados por encima de lo normal, los científicos afirman que la especie ha encontrado un nuevo hogar frente a la costa suroeste del Reino Unido. El calentamiento de las aguas costeras británicas se ha relacionado directamente con la llegada masiva.

“Esto nunca había ocurrido antes”, dijo Barry Young, responsable del mercado de Brixham. “Cuando llegó el primer pulpo grande dijimos: '¡guau, mira eso!' Pero luego siguieron llegando cientos y cientos. Parece la Armada Invencible.”

Capturas récord y una industria pesquera transformada

Para algunos pescadores, el auge del pulpo es un salvavidas económico. Este año se han vendido alrededor de 2.500 toneladas de pulpo en el puerto de Brixham, con un valor estimado de 13 millones de libras. La disrupción pesquera impulsada por el clima ha golpeado duramente a los pescadores de cangrejo y langosta: el pulpo come aproximadamente el 8% de su peso corporal al día y prefiere los crustáceos, lo que ha reducido las capturas de marisco entre un 70% y un 100% en algunas zonas.

El comerciante de pescado Ian Perkes congela los pulpos y los envía al sur de Europa. “Las empresas españolas están deseando comprarlos”, afirma. Alrededor del 90% de la captura se exporta porque los británicos apenas comen pulpo en casa, aunque no dudan en pedirlo cuando veranean en España. Perkes defiende que es necesario capturarlos: “Si no lo hacemos, simplemente se comerán todas las langostas y los cangrejos de aquí”.

Cómo el cambio climático está remodelando el ecosistema marino

El biólogo Bryce Stewart, de la Asociación de Biología Marina, asegura que se han avistado pulpos bebé, lo que indica que su ciclo de vida completo ocurre ahora en aguas del Reino Unido, algo nunca documentado. “Parece que todo su ciclo vital se desarrolla en aguas británicas, y eso nunca había sucedido”, afirmó.

La afluencia también atrae a depredadores más grandes. Se han visto focas, congrios, tiburones y delfines de Risso alimentándose de pulpos; incluso se ha visto a delfines llevando pulpos en la boca. “Es una nueva realidad a la que debemos acostumbrarnos”, añadió Stewart, señalando que todo el ecosistema submarino se ha desordenado.

¿Es el pulpo demasiado inteligente para comerlo?

La explosión de pulpos también ha reavivado un debate ético. Los pulpos tienen ocho brazos, tres corazones, no tienen espina dorsal y muestran una inteligencia asombrosa: hay vídeos de ellos abriendo tarros, y el documental Mi maestro el pulpo explora un vínculo emocional entre un humano y un pulpo. Ahora que la especie está firmemente asentada, los gestores marinos se enfrentan a decisiones difíciles sobre opciones de marisco sostenible y cómo equilibrar depredador y presa en un océano que se calienta.

Preguntas frecuentes

¿Por qué hay tantos pulpos frente a la costa del Reino Unido?

El cambio climático ha calentado las aguas costeras británicas, con temperaturas de verano de hasta cinco grados por encima de lo normal. El pulpo común, de aguas cálidas, ha migrado hacia el norte, y los científicos han encontrado pulpos bebé, lo que significa que se están reproduciendo en mares del Reino Unido por primera vez en 75 años.

¿Cuánto pulpo se ha capturado en Brixham?

Alrededor de 2.500 toneladas se han vendido en el puerto de Brixham este año, por un valor estimado de 13 millones de libras. En el día récord se desembarcaron 100 toneladas de pulpo en una sola jornada, con unos ingresos de 500.000 libras.

¿Qué supone el auge del pulpo para los pescadores de cangrejo y langosta?

Son malas noticias. Los pulpos comen cerca del 8% de su peso corporal diario y prefieren cangrejos y langostas, lo que ha reducido las capturas de marisco entre un 70% y un 100% en algunas zonas.

¿Son los pulpos demasiado inteligentes para comerlos?

Es un debate ético en curso. Los pulpos muestran notables habilidades para resolver problemas, pero los pescadores sostienen que deben capturarse para proteger las poblaciones agotadas de cangrejos y langostas.

¿Adónde van los pulpos tras ser capturados?

Aproximadamente el 90% se exporta, principalmente a España y al sur de Europa, donde el pulpo es un alimento popular. Los consumidores británicos rara vez cocinan pulpo en casa.