Warmteophoping in de Atlantische Oceaan kan in 2025 leiden tot de warmste zomer ooit gemeten in Europa

Er vormt zich een warmteophoping in de Noord-Atlantische Oceaan – een alarmsignaal voor extreme hitte in Europa. Wat zit er achter deze situatie?

Een warmteaccumulatie in de Noord-Atlantische Oceaan is een fenomeen waarbij zich een ongewoon grote hoeveelheid warmte in het zeewater ophoopt. Dit overschot ontstaat niet in een paar dagen, maar bouwt zich in de loop van jaren op, meestal als gevolg van veranderingen in de warmtetransport binnen de oceaanstromingen.

Normaal gesproken wordt warmte vanuit de tropen naar het noorden getransporteerd, maar wanneer dit transport wordt verstoord, hoopt de energie zich op in bepaalde zeegebieden. Deze afwijkingen beïnvloeden niet alleen het ecosysteem van de Atlantische Oceaan, maar hebben ook gevolgen voor het Europese weer.

Verband tussen de zee en de warmte op het land

Wat op het eerste gezicht een puur oceanisch proces lijkt, heeft belangrijke gevolgen op het land. De warmte die zich in de oceaan ophoopt, beïnvloedt namelijk de atmosfeer erboven – en daarmee ook de grootschalige weerpatronen. Als er zich bijzonder veel warmte ophoopt in de Noord-Atlantische Oceaan, kan dit de vorming van stabiele hogedrukgebieden boven Europa bevorderen.

Volgens onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Meteorologie in Hamburg wijzen huidige simulaties erop dat een dergelijke warmteopbouw zich opnieuw heeft voorgedaan – en dat al sinds enkele jaren. Dat betekent niet dat het elke dag ondraaglijk heet zal zijn, maar de kans op hittegolven, droogteperiodes en meer tropische nachten dan gemiddeld is sterk toegenomen.

Historische vergelijking en vooruitzichten

Achteraf gezien is er een duidelijk patroon te zien: veel bijzonder warme zomers in Europa werden voorafgegaan door een vergelijkbare warmteaccumulatie in de Atlantische Oceaan. De jaren 2003, 2010 en 2018 volgden bijvoorbeeld dit patroon. Tegen de achtergrond van de klimaatverandering worden dergelijke natuurlijke cycli nog versterkt.

Het vooruitzicht van een nieuwe hittegolfzomer brengt tal van uitdagingen met zich mee – voor de landbouw, de infrastructuur en de volksgezondheid. Vroege signalen, zoals de ophoping van warmte in de Noord-Atlantische Oceaan, maken een betere voorbereiding mogelijk.