Vijf chronotypes ontdekt: meer dan vroege vogels en nachtbrakers

Nieuwe studie onthult vijf verschillende slaap-waak patronen

Decennialang ging de slaapwetenschap uit van een simpele tweedeling: je bent ofwel een vroege vogel of een nachtbraker. Maar baanbrekend onderzoek van McGill University, gepubliceerd in Nature Communications, toont aan dat deze indeling veel te simplistisch is. Met behulp van kunstmatige intelligentie die hersenscans, vragenlijsten en medische dossiers van meer dan 27.000 UK Biobank-deelnemers analyseerde, hebben onderzoekers vijf verschillende chronotypes geïdentificeerd - drie soorten nachtbrakers en twee soorten vroege vogels, elk met unieke gezondheids- en gedragsprofielen.

De complexe realiteit van onze biologische klok

Een chronotype vertegenwoordigt je natuurlijke voorkeur voor slaap- en waaktijden binnen een 24-uurs cyclus. Waar eerdere studies vaak suggereerden dat ochtendmensen gezonder waren en langer leefden, verklaart het nieuwe onderzoek waarom die bevindingen inconsistent waren. 'In plaats van je af te vragen of nachtbrakers een groter risico lopen, is een betere vraag welke nachtbrakers kwetsbaarder zijn en waarom,' legt hoofdauteur Le Zhou, promovendus aan McGill University, uit in een interview met Medical Xpress.

De geavanceerde AI-analyse van de studie combineerde drie verschillende hersenscanmodaliteiten met bijna 1.000 gedrags- en gezondheidsmetingen. 'Deze subtypen worden niet alleen bepaald door de tijd waarop mensen gaan slapen of opstaan. Ze weerspiegelen een complexe wisselwerking van genetische, omgevings- en leefstijlfactoren,' zegt onderzoeker Danilo Bzdok van McGill.

De vijf chronotypes uitgelegd

Ochtendtype 1: Deze groep heeft over het algemeen de minste gezondheidsproblemen, met minimaal middelengebruik en weinig risicogedrag. Ze vertegenwoordigen het klassieke 'gezonde vroege vogel' profiel.

Ochtendtype 2: Vaker voorkomend bij vrouwen, dit subtype toont sterke associaties met depressieve symptomen, hormonale kenmerken zoals lage testosteronwaarden en gebruik van antidepressiva.

Avondtype 1: Deze nachtbrakers presteren beter op cognitieve tests maar hebben moeite met emotieregulatie. Ze vertonen meer risicogedrag en leefstijlfactoren zoals alcohol- en cannabisgebruik.

Avondtype 2: Sterk gelinkt aan depressie, roken en verhoogde cardiovasculaire risico's waaronder hypertensie en diabetes. Deze groep gebruikt meer antidepressiva en cardiovasculaire medicatie.

Avondtype 3: Vaker voorkomend bij mannen, dit subtype toont verhoogde cardiovasculaire risico's, hogere alcohol- en sigarettenconsumptie en associaties met prostaatgerelateerde aandoeningen.

Implicaties voor gepersonaliseerde gezondheid

Het onderzoek gaat verder dan slaaptypes als 'beter' of 'slechter' te rangschikken en benadrukt in plaats daarvan hoe risico's en sterke punten anders verdeeld zijn over de vijf profielen. Dit genuanceerde begrip kan verklaren waarom hetzelfde slaapschema mensen verschillend beïnvloedt en waarom algemeen slaapadvies vaak faalt.

'In het digitale en post-pandemische tijdperk zijn slaappatronen diverser dan ooit,' merkt Zhou op. 'Inzicht in deze biologische diversiteit kan uiteindelijk bijdragen aan meer gepersonaliseerde benaderingen van slaap, werkschema's en ondersteuning van de mentale gezondheid.'

Het team richt zich nu op genetische gegevens om te bepalen of chronotypes al vanaf de geboorte een biologische basis hebben. Dit onderzoek zou kunnen leiden tot meer gerichte interventies voor mensen met een hoger risico op depressie, hart- en vaatziekten of cognitieve uitdagingen op basis van hun specifieke chronotype profiel.

De studie valideert in 10.550 Amerikaanse kinderen uit de ABCD Study cohort dat deze chronotype verschillen al vroeg in het leven beginnen te ontstaan, wat suggereert dat deze patronen niet alleen leefstijlkeuzes zijn maar diepere biologische wortels hebben.