AI's kernenergiehonger: datacentra hervormen energie

De revolutie van kunstmatige intelligentie zorgt voor een ongekende toename van de elektriciteitsvraag. Het wereldwijde stroomverbruik van datacentra zal naar verwachting in 2026 1.100 TWh bereiken – gelijk aan het totale elektriciteitsverbruik van Duitsland. Deze stapverandering in basislastvraag, die zonne- en windenergie niet betrouwbaar 24/7 kunnen leveren, heeft een historische golf van bedrijfsinvesteringen in kernenergie veroorzaakt. Van Microsoft die Three Mile Island heropent tot Google en Amazon die kleine modulaire reactor (SMR)-deals tekenen, en Oracle die gigawatt-schalige nucleaire datacentra plant – de AI-energie nexus hervormt de mondiale energiestructuur.

De schaal van de energiehonger van AI

Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) verbruikten datacentra in 2022 ongeveer 460 TWh, 2% van de wereldwijde elektriciteit. In 2026 zal dit meer dan verdubbelen door AI-workloads. Goldman Sachs voorspelt dat de Amerikaanse datacentervraag met 165% zal stijgen tot 8% van de totale Amerikaanse stroom in 2030. Datacentra in Northern Virginia verbruiken al 25% van de PJM-capaciteit, wat leidt tot stijgende elektriciteitskosten. De tijdlijn wereldwijde energietransitie wordt herschreven omdat hernieuwbare energie alleen niet kan voldoen aan de 24/7 basislastvraag. Dit maakt kernenergie het middelpunt van de langetermijnstrategie van Big Tech.

Bedrijfsinvesteringen in kernenergie bereiken recordniveaus

Microsoft en Three Mile Island

In september 2024 tekende Constellation Energy een 20-jarige stroomafnameovereenkomst met Microsoft om Three Mile Island Unit 1 te heropenen. De 835 MW centrale, hernoemd tot Crane Clean Energy Center, ontving in november 2025 een federale lening van $1 miljard van het Department of Energy. De deal, ter waarde van ongeveer $16 miljard, is de eerste keer dat een techbedrijf speciale nucleaire stroom krijgt voor AI-workloads.

Google, Amazon en de SMR-golf

Google verplichtte zich tot 500 MW van Kairos Power's KP-FHR-reactoren, met eerste levering in 2030. Amazon investeerde $700 miljoen in X-energy voor tot 12 Xe-100-reactoren en heeft ook de locatie Susquehanna in Pennsylvania omgevormd tot een nucleaire AI-campus met meer dan $20 miljard aan investeringen. Meta leidt met tot 6,6 GW aan nucleaire capaciteit. Sinds mei 2026 heeft elke grote hyperscaler – Microsoft, Google, Amazon, Meta, Equinix – nucleaire deals getekend, met 13 aangekondigde projecten en meer dan 9,8 GW aan capaciteit. De bedrijfsinkoop van kernenergie versnelt, met langetermijn-PPA's van kredietwaardige techbedrijven die een bankable model creëren voor de financiering van eerste SMR's.

Oracle's Gigawattschaal

Oracle-oprichter Larry Ellison kondigde plannen aan voor een datacentrum dat meer dan een gigawatt nodig heeft, aangedreven door drie kleine kernreactoren. Het bedrijf heeft al een locatie gekozen en bouwvergunningen verkregen.

2026: Een mijlpaaljaar voor SMR-regulering

De Nuclear Regulatory Commission (NRC) beschouwt 2026 als een belangrijk jaar voor vergunningverlening voor geavanceerde reactoren. In maart 2026 gaf de NRC de eerste bouwvergunning voor een commerciële geavanceerde kerncentrale – TerraPower's Natrium-reactor in Kemmerer, Wyoming. De 345 MW natriumgekoelde snelle reactor heeft een gepatenteerd gesmolten zout-energieopslagsysteem dat de output kan verhogen tot 500 MW tijdens piekvraag. De NRC ontwikkelt ook gemoderniseerde regelgeving onder 10 CFR Part 53, een technologie-inclusief kader. De NRC-licentiekader voor geavanceerde reactoren zal naar verwachting de goedkeuring voor volgende aanvragen versnellen. Wereldwijd publiceerde de Europese Commissie in maart 2026 haar SMR-strategie met een garantie van €200 miljoen. Canada's CNSC licentiëerde GE Hitachi's BWRX-300 in april 2025.

Geopolitieke implicaties: De nieuwe uraniumtoeleveringsketen

De nucleaire renaissance creëert nieuwe geopolitieke afhankelijkheden. 70% van de utility-uraniumvraag na 2027 is niet gecontracteerd – het hoogste niveau in 30 jaar. De wereldwijde uraniummarkt heeft een structureel tekort, met een jaarlijks verbruik van ~180 miljoen pond tegen een primaire productie van ~130 miljoen pond. Kazachstan levert 43% van de wereldwijde uraniumproductie, wat concentratierisico's creëert. De spotprijs van uranium steeg van $29/lb in begin 2021 tot pieken boven $100/lb in 2024. Nieuwe mijnen hebben 10-15 jaar nodig om te ontwikkelen. De geopolitiek van de uraniumtoeleveringsketen wordt een strategische zorg.

Expert Perspectives

Dit is het jaar waarin de AI-energie nexus een bepalende strategische realiteit wordt, zei Victoria Gonzalez, energieanalist en auteur van dit rapport. De convergentie van recordbedrijfsinvesteringen, lopende SMR-vergunningsbeslissingen en versnellende AI-vraag maakt 2026 het moment waarop kernenergie opnieuw mainstream wordt – niet als relikwie, maar als basis van de AI-toekomst.

Energieminister Chris Wright merkte op dat het Department of Energy leenprogramma's wil gebruiken om nucleaire uitbreiding te ondersteunen.

Frequently Asked Questions

Hoeveel elektriciteit zullen AI-datacentra verbruiken in 2026?

AI-datacentra verbruiken naar verwachting ongeveer 1.100 TWh wereldwijd in 2026, meer dan het dubbele van 460 TWh in 2022, volgens IEA-voorspellingen. Dit is ongeveer 3% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik.

Waarom kunnen hernieuwbare energiebronnen niet voldoen aan de stroomvraag van AI-datacentra?

AI-datacentra hebben 24/7 basislaststroom nodig die betrouwbaar en koolstofvrij is. Zon en wind zijn intermitterend; kernenergie levert continue, inzetbare elektriciteit.

Wat is een kleine modulaire reactor (SMR)?

Een SMR is een kernfusiereactor met een elektrisch vermogen onder 300 MWe, ontworpen voor fabrieksfabricage en modulaire bouw. SMR's bieden passieve veiligheidskenmerken, lagere initiële kosten en schaalbaarheid via multi-unit configuraties, aantrekkelijk voor datacentra.

Wanneer zullen de eerste commerciële SMR's operationeel zijn in de VS?

De NRC gaf in maart 2026 de eerste bouwvergunning voor een commerciële geavanceerde reactor (TerraPower's Natrium), met voltooiing beoogd in 2030. Andere ontwerpen van NuScale, Kairos Power en X-energy zijn in verschillende stadia van vergunningverlening, met commerciële exploitatie verwacht in de vroege jaren 2030.

Wat zijn de risico's van het uraniumtekort?

Met 70% van de vraag na 2027 niet gecontracteerd en primaire productie die slechts 72% van het huidige verbruik dekt, heeft de uraniummarkt een structureel tekort. Dit kan leiden tot prijsstijgingen, leveringsbeperkingen en toegenomen geopolitieke afhankelijkheid van Kazachstan, dat 43% van de wereldwijde uranium levert.

Conclusie: Een nieuw energieparadigma

De AI-gedreven nucleaire renaissance vertegenwoordigt een fundamentele verschuiving in de wereldwijde energiestrategie. De beslissingen in 2026 over SMR-vergunningverlening, bedrijfsovereenkomsten en investeringen in de uraniumtoeleveringsketen zullen het energielandschap voor decennia vormgeven. De boodschap van Big Tech is duidelijk: de toekomst van AI draait op kernenergie.

Bronnen

• International Energy Agency, Electricity 2026 Report
• U.S. Nuclear Regulatory Commission, News Release No. 26-028 (March 2026)
• TerraPower, NRC Approves Natrium Reactor Construction Permit (March 4, 2026)
• Bloomberg, Microsoft AI Deal Secures Three Mile Island Nuclear Restart (May 2026)
• CNBC, Trump Administration Backs Three Mile Island Restart with $1B Loan (November 2025)
• World Nuclear Association, Uranium Market Data
• Goldman Sachs, Data Center Power Demand Forecast