Deutsch
English
Español
Français
Nederlands
Português
In 2026 zetten 's werelds grootste technologiebedrijven een ongekende stap in de richting van kernenergie om hun AI-infrastructuur van stroom te voorzien. Microsoft, Google, Amazon en Meta hebben gezamenlijk meer dan 9,8 gigawatt aan kerncapaciteit vastgelegd via 13 aangekondigde projecten, met totale investeringen van meer dan $40 miljard ondertekend in 2025 en 2026 alleen al. Deze convergentie van de onverzadigbare energiebehoefte van AI en de belofte van kleine modulaire reactoren (SMR's) is de belangrijkste energie-technologische verschuiving sinds de frackingrevolutie.
Waarom Big Tech kiest voor kernenergie
AI-datacenters verbruiken enorme hoeveelheden elektriciteit. Een enkele AI-trainingscluster kan 80 megawatt of meer trekken, en de wereldwijde elektriciteitsvraag van datacenters zal naar verwachting groeien van 460 terawattuur in 2024 tot meer dan 1.100 TWh in 2026, volgens het Internationaal Energieagentschap. Hernieuwbare bronnen zoals zon en wind, met capaciteitsfactoren van 25–35%, kunnen niet de 24/7 betrouwbare basislast leveren die hyperscalers nodig hebben. Kernreactoren daarentegen werken met capaciteitsfactoren van meer dan 95% en kunnen 24/7 koolstofvrije elektriciteit leveren.
De markt voor kleine modulaire reactoren zal naar verwachting groeien van $6,9 miljard in 2025 tot $13,8 miljard in 2032, volledig gedreven door de techsector. SMR's produceren tot 300 megawatt per module, kunnen in fabrieken worden gebouwd en verscheept naar locaties, en hebben slechts ongeveer 50 hectare land nodig — ideaal voor colocatie met datacenters.
De belangrijkste deals die de energiestrategie hervormen
Microsoft: Herstart van Three Mile Island
Microsoft tekende een $16 miljard kostende 20-jarige stroomafnameovereenkomst om Unit 1 van de kerncentrale Three Mile Island in Pennsylvania te herstarten. De 835-megawatt installatie, die in 2019 om economische redenen werd stilgelegd, wordt naar verwachting in 2027 of 2028 operationeel. Deze deal alleen al is de grootste bedrijfskernenergie-verbintenis ooit en zal Microsofts AI-datacenters in de mid-Atlantische regio van stroom voorzien.
Amazon: $20 miljard AI-campus en investering in X-energy
Amazon investeerde $700 miljoen in X-energy voor de inzet van maximaal 12 Xe-100 SMR's, elk met een vermogen van 80 megawatt. Ook kondigde het bedrijf een $20 miljard+ kernenergie-aangedreven AI-campus aan op de Susquehanna-locatie in Pennsylvania, gebruikmakend van bestaande kerninfrastructuur. Amazon Web Services tekende daarnaast een 17-jarige PPA met Talen Energy voor 1,92 gigawatt van de Susquehanna-centrale.
Google: Eerste bedrijfs-SMR-vlootdeal
Google werkte samen met Kairos Power voor maximaal 500 megawatt aan kleine modulaire reactoren met het KP-FHR-ontwerp. Dit is de eerste bedrijfs-SMR-vlootovereenkomst in de Verenigde Staten. Google sloot ook een deal met Elementl Power voor nog eens 1,8 gigawatt aan geavanceerde kerncapaciteit.
Meta: Voorop met 6,6 GW
Meta heeft zich vastgelegd op maximaal 6,6 gigawatt aan kerncapaciteit via samenwerkingen met TerraPower (Natrium natrium-snelle reactor), Oklo (Aurora SMR), Vistra en Constellation Energy. Het bedrijf heeft een formele RFP uitgebracht voor 1–4 gigawatt nieuwe kernenergie en plant een 1,2-gigawatt AI-datacentercampus in Ohio, aangedreven door Oklo-reactoren.
De economie van SMR's voor AI-datacenters
De economische case voor kernenergie-aangedreven datacenters rust op drie pijlers: betrouwbaarheid, koolstofvrije werking en kostenstabiliteit op lange termijn. Hoewel zonne- en windparken lage marginale kosten bieden, dwingt hun intermittency datacenterexploitanten tot het aanhouden van dure batterijopslag of back-up gasturbines. Kernenergie biedt stabiele prijzen via stroomafnameovereenkomsten van 20 tot 40 jaar, waardoor techbedrijven worden beschermd tegen volatiele aardgas- en elektriciteitsmarkten.
De initiële kapitaalkosten blijven echter ontmoedigend. De huidige pijplijn van SMR-projecten vereist naar schatting $300 miljard aan bouwkosten. Het geannuleerde NuScale SMR-project in Idaho toonde het risico van kostenoverschrijdingen, waarbij de geprojecteerde elektriciteitsprijzen stegen van $55 naar $89 per megawattuur voordat het project werd gestaakt. De regelgevingshobbels voor SMR-licenties blijven aanzienlijk, hoewel de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission naar verwachting in 2026 de eerste commerciële SMR-vergunningen zal verstrekken.
Regelgevende en geopolitieke implicaties
De regering-Trump heeft kernenergie-uitbreiding tot prioriteit gemaakt, met uitvoeringsbesluiten die 18-maanden NRC-beoordelingstermijnen voor geavanceerde reactorapplicaties vereisen en een nationale doelstelling van 400 gigawatt kerncapaciteit tegen 2050. Negentien Amerikaanse staten hebben 55 wetsvoorstellen ingediend ter ondersteuning van SMR-deployment. Het Department of Energy kende $800 miljoen toe aan de Tennessee Valley Authority en Holtec International voor SMR-demonstratieprojecten.
Geopolitiek vermindert de kernenergiepivot de afhankelijkheid van Big Tech van fossiele brandstofimporten en een elektriciteitsnet dat kwetsbaar is voor cyberaanvallen. Het concentreert echter ook enorme energiebezittingen in handen van enkele private bedrijven, wat vragen oproept over netveerkracht en energiebillijkheid. De geopolitiek van kernenergie wordt verder gecompliceerd door beperkte wereldwijde voorraden hoogverrijkt laag-verrijkt uranium (HALEU), de brandstof die nodig is voor veel geavanceerde SMR-ontwerpen.
Deskundigenperspectieven
'De eerste kernenergie-aangedreven AI-datacenter-elektronen worden verwacht in 2027, maar de schaal van de toezeggingen die we nu zien is ongekend,' zegt Dr. Sarah Johnson, directeur energiebeleid bij het Center for Strategic and International Studies. 'Dit is geen incrementele verandering — het is een fundamentele herstructurering van hoe de meest waardevolle bedrijven ter wereld over energie denken.'
'SMR's bieden het enige haalbare pad naar 24/7 koolstofvrije stroom op de schaal die AI vereist,' merkt Michael Webber, hoogleraar energiebronnen aan de Universiteit van Texas in Austin, op. 'Maar de industrie moet bewijzen dat het op tijd en binnen budget kan leveren. NuScales falen was een waarschuwing.'
FAQ: Kernenergie-aangedreven datacenters en SMR's
Wat is een kleine modulaire reactor (SMR)?
Een SMR is een kernfusiereactor met een nominaal elektrisch vermogen van minder dan 300 megawatt, ontworpen voor fabricage in fabrieken en modulaire montage op locatie. SMR's gebruiken geavanceerde veiligheidsvoorzieningen en kunnen in multi-unit configuraties worden ingezet om het vermogen op te schalen.
Wanneer komt de eerste SMR-aangedreven datacenter online?
Microsofts herstart van Three Mile Island Unit 1 wordt verwacht in 2027. Eerste commerciële SMR's van Kairos Power en Oklo mikken op 2027–2028, met bredere uitrol verwacht in de vroege jaren 2030.
Hoeveel kerncapaciteit hebben techbedrijven toegezegd?
Tot medio 2026 hebben Microsoft, Google, Amazon en Meta meer dan 9,8 GW aan kerncapaciteit toegezegd via 13 aangekondigde projecten, met totale investeringen van meer dan $40 miljard.
Waarom niet gewoon zonne- en windenergie gebruiken?
Zon en wind hebben capaciteitsfactoren van 25–35% en vereisen enorme batterijopslag om 24/7 stroom te leveren. Kernreactoren werken met een capaciteitsfactor van meer dan 95% en kunnen datacenters direct van stroom voorzien zonder afhankelijkheid van het net.
Wat zijn de belangrijkste risico's van SMR-deployment?
Belangrijke risico's zijn hoge initiële kapitaalkosten, beperkte HALEU-brandstofvoorziening, regelgevingsvertragingen en het potentieel voor kostenoverschrijdingen zoals gezien bij het geannuleerde NuScale-project. Ook is de pool van kernenergie-ingenieurs dun.
Conclusie: Een nieuw energietijdperk
De convergentie van AI en kernenergie hervormt beide industrieën. Tegen 2030 zouden datacenters 945 TWh per jaar kunnen verbruiken — bijna 4% van de wereldwijde elektriciteit. Kernenergie, met name via SMR's, biedt de enige schaalbare, koolstofvrije basislastoplossing. De $40 miljard aan toezeggingen in 2025–2026 signaleren dat Big Tech zijn toekomst inzet op atomen, niet op elektronen van het net. Of SMR's hun belofte kunnen waarmaken vóór 2030 zal niet alleen het traject van AI bepalen, maar ook de toekomst van de wereldwijde energiemarkten.
Follow Discussion