Kernenergie voor AI: Big Tech's 9,8 GW datacenter-inzet 2026

In een historische convergentie van digitale ambitie en atoomenergie hebben 's werelds grootste technologiebedrijven zich gecommitteerd aan meer dan 9,8 gigawatt aan kernenergiecapaciteit om de AI-revolutie te voeden — een cijfer dat het elektriciteitsverbruik van landen als Zwitserland overtreft. Medio 2026 tekenden Microsoft, Amazon, Google en Meta samen 13 kernenergie-afnameovereenkomsten (PPA’s) ter waarde van tientallen miljarden, de grootste particuliere inkoopgolf sinds de jaren 70. Deze ommekeer, versterkt door het in maart 2026 definitieve Part 53-kader van de NRC voor geavanceerde reactoren, maakt AI-infrastructuurvraag de hoofddrijfveer voor Amerikaanse kernenergie.

De schaal van de ommekeer

Microsoft leidt met een $16 miljard PPA voor de herstart van Three Mile Island (nu Crane Clean Energy Center), goed voor 835 MW in 2028. Amazon investeerde $700 miljoen in X-energy voor 960 MW uit twaalf kleine modulaire reactoren (SMR’s) en bouwt een AI-campus van $20 miljard bij de Susquehanna-kerncentrale. Google tekende voor 500 MW uit Kairos Power’s reactorvloot. Meta spant de kroon met 6,6 GW via deals met Vistra, Oklo en TerraPower. De totale 9,8 GW aan hyperscaler kernenergie-PPA’s vertegenwoordigt een historische verschuiving.

Waarom kernenergie?

De explosieve groei van AI-datacenter energieverbruik stuwt de wereldwijde vraag naar boven 1.000 TWh in 2027, een verdubbeling sinds 2022. AI-training is extreem energie-intensief. Zon en wind kunnen geen 24/7 betrouwbaarheid bieden zonder massale opslag, en netaansluitingswachtrijen duren tot vier jaar in regio’s als Noord-Virginia. Kernenergie levert koolstofvrije basislast en kan naast datacenters worden geplaatst om transmissieknelpunten te omzeilen.

Regelgevende doorbraak: Part 53

De NRC publiceerde op 30 maart 2026 de definitieve Part 53-regel, een risico-geïnformeerd vergunningskader dat voorschrijvende regels vervangt. Van kracht sinds 29 april 2026, staat het probabilistische risicobeoordelingen toe, fabrieksgetankte reactoren en schrapt het het enkelvoudige-falencriterium. Dit bouwt voort op de ADVANCE Act van 2024 om kernenergievergunningen te versnellen. Experts noemen het de belangrijkste modernisering in decennia.

Uitdagingen en tijdlijnen

Van de 9,8 GW komt slechts 3 GW van bestaande reactoren; de rest hangt af van nog niet commercieel bewezen SMR’s. De HALEU-kernbrandstofvoorzieningsketen blijft krap, met een Amerikaanse productie van 900 kg/jaar. Kosten vormen een risico: schattingen lopen uiteen van $65-85/MWh tot meer dan $120/MWh voor eerste projecten, herinnerend aan de geschiedenis van kostenoverschrijdingen bij kernenergie. Toch maakt de jaarlijks 50% stijgende AI-vraag nietsdoen waarschijnlijk duurder.

Veelgestelde vragen

Hoeveel kernenergie hebben Big Tech-bedrijven toegezegd?

Meer dan 9,8 GW via 13 projecten: Meta (6,6 GW), Amazon (~5 GW doel), Microsoft (835 MW), Google (500 MW). PPA’s voor bestaande centrales zijn definitief; SMR-overeenkomsten voorwaardelijk.

Waarom kernenergie in plaats van hernieuwbare bronnen?

AI vereist 99,999% uptime. Kernenergie biedt continue basislast, terwijl zon en wind intermitterend zijn. SMR’s kunnen naast datacenters worden geplaatst.

Wat is de Part 53-regel?

Een risico-geïnformeerd kader uit maart 2026 dat vergunningen voor geavanceerde reactoren versnelt door prestatiegerichte criteria.

Wanneer komen door kernenergie aangedreven datacenters online?

Microsoft’s herstart: 2027-2028. Meta’s deals: 2026. SMR-projecten (TerraPower, Oklo, X-energy) verwacht tussen 2030-2035.

Conclusie

De nucleaire AI-koers, ooit een fantasie, wordt nu op miljardenschaal werkelijkheid. Met Part 53 en de ADVANCE Act in uitvoering, en een onverzadigbare AI-vraag, is de vraag niet langer óf, maar hoe snel kernenergie de AI-revolutie zal aandrijven. Het antwoord bepaalt de toekomst van computing en het wereldwijde energiebeleid.