Kernenergie voor AI: Big Tech zet in op atoomstroom

Tegen 2026 zullen AI-gestuurde datacenters naar verwachting 1.000 TWh elektriciteit verbruiken – ongeveer gelijk aan de volledige energievraag van Japan. Techgiganten als Microsoft, Google en Amazon stappen van passieve consumenten over naar miljardeninvesteringen in kernenergie. Dit rapport analyseert hoe de AI-energie nexus de elektriciteitsmarkten hervormt en een nucleaire renaissance aanjaagt.

De AI-energiecrisis: een probleem van 1.000 TWh

Volgens het IEA-rapport van maart 2026 verbruiken datacenters wereldwijd steeds meer stroom. AI-workloads, met dichte GPU-clusters die per faciliteit evenveel stroom trekken als 100.000 huishoudens, zijn de belangrijkste drijfveer. In de VS, waar 33% van de mondiale datacenters staat, stijgt het verbruik van 200 TWh in 2022 naar 260 TWh in 2026. Morgan Stanley waarschuwt dat Amerikaanse datacenters in 2028 74 GW nodig hebben, terwijl slechts 25 GW beschikbaar is – een tekort van 49 GW dat de AI-infrastructuur bedreigt. De prijzen voor apparatuur zijn met 30% gestegen, en de levertijden voor transformatoren zijn opgelopen tot 36+ maanden. De wereldwijde AI-energiecrisis raakt ook consumenten: de residentiële tarieven in centraal Ohio stegen met 60%.

Big Tech's nucleaire omslag: van PPA's naar eigenaarschap

Microsoft: Herstart van Three Mile Island

In september 2024 tekende Microsoft een 20-jarige stroomafnameovereenkomst met Constellation Energy om Unit 1 van de kerncentrale Three Mile Island in Pennsylvania te herstarten. De herstart, die in 2027 of 2028 operationeel moet zijn, vergt een investering van $1,6 miljard en wordt ondersteund door federale belastingkredieten uit de Inflation Reduction Act. Microsoft sloot ook een PPA met fusieontwikkelaar Helion Energy.

Amazon: Nucleaire locaties en SMR-partnerschappen

Amazon Web Services tekende in juni 2025 een PPA van 1.920 MW met Talen Energy van de Susquehanna-centrale – de grootste zakelijke nucleaire deal tot nu toe. Amazon verwierf ook de Cumulus Data Center-campus voor directe achter-de-meter stroom. Daarnaast investeert Amazon in kleine modulaire reactoren (SMR's) via partnerschappen met Energy Northwest en X-energy, en plant het $20 miljard aan datacenters in Pennsylvania.

Google: Eerste zakelijke SMR-overeenkomst

In oktober 2024 tekende Google de eerste wereldwijde bedrijfsovereenkomst om kernenergie in te kopen van meerdere SMR's van Kairos Power. Het project Hermes 2 in Oak Ridge, Tennessee, moet tegen 2030 50 MWe leveren aan het TVA-net, en uiteindelijk 500 MWe in 2035. In augustus 2025 tekenden TVA, Google en Kairos Power een bindende overeenkomst – een primeur voor een Amerikaanse geavanceerde reactor.

De nucleaire renaissance: 15 reactoren in 2026

Na een zwak 2025, waarin de wereldwijde nucleaire capaciteit met 1,1 GW daalde, staat de sector op een opleving. BloombergNEF verwacht dat er in 2026 ongeveer 15 reactoren online komen, goed voor bijna 12 GW nieuwe capaciteit. Belangrijke ontwikkelingen zijn de geplande herstart van de Palisades-centrale in Michigan, sterk Amerikaans beleid gericht op 400 GW nucleaire capaciteit in 2050, en financiering van het Department of Energy voor SMR's. China blijft voorop lopen met 10 nieuwe goedgekeurde reactoren. De nucleaire renaissance en AI-datacenters zijn nu diep met elkaar verweven.

Netwerkflessenhalzen en geopolitieke implicaties

Het IEA waarschuwt dat netcapaciteit – niet chips – de belangrijkste bottleneck is voor AI. Tot 20% van de geplande datacenterprojecten loopt vertraging op door netbeperkingen. De geopolitiek van AI-energie-infrastructuur verandert: landen met nucleaire capaciteit of uraniumreserves kunnen strategische voordelen krijgen. Morgan Stanley verwacht dat hyperscalers in 2025-2026 meer dan $1 biljoen uitgeven aan AI-infrastructuur, met een groeiend aandeel voor energie.

Deskundigenperspectieven

'AI-computervraag is de belangrijkste technologische verschuiving in de moderne geschiedenis,' zegt Stephen Byrd van Morgan Stanley. 'Elektriciteitsvoorziening wordt een bepalende concurrentiefactor.' 'De herstart van Three Mile Island is een krachtig symbool,' aldus een analist van BloombergNEF.

FAQ

Waarom investeren techbedrijven in kernenergie voor AI?

AI-datacenters hebben enorme, continue en betrouwbare elektriciteit nodig – 300-500 MW per faciliteit. Kernenergie levert 24/7 CO2-vrije basislast met een capaciteitsfactor van meer dan 90%, in tegenstelling tot intermitterende hernieuwbare bronnen.

Wat is het tekort van 49 GW?

Morgan Stanley voorspelt dat Amerikaanse datacenters in 2028 74 GW nodig hebben, maar slechts 25 GW beschikbaar is. Dit tekort bedreigt de AI-infrastructuur en drijft techbedrijven tot het veiligstellen van eigen stroombronnen.

Hoeveel stroom verbruiken AI-datacenters in 2026?

Het mondiale elektriciteitsverbruik van datacenters zal naar verwachting 1.000 TWh bedragen in 2026, ongeveer gelijk aan de totale energievraag van Japan.

Wat zijn kleine modulaire reactoren (SMR's)?

SMR's zijn nucleaire splijtingsreactoren met een elektrisch vermogen onder 300 MW, ontworpen voor fabrieksmatige productie en modulaire uitrol. Google, Amazon en Microsoft investeren in SMR-ontwikkeling.

Is de herstart van Three Mile Island veilig?

Unit 1, dat wordt herstart, heeft decennialang veilig gefunctioneerd en is een andere reactor dan Unit 2 dat het ongeluk van 1979 had. De herstart vereist goedkeuring van de NRC en omvat $1,6 miljard aan upgrades.

Conclusie: De nucleaire deal krijgt vorm

De AI-boom heeft een ongekende vraag naar betrouwbare, CO2-vrije elektriciteit gecreëerd. De deals van Microsoft, Google en Amazon vertegenwoordigen een structurele verschuiving: techbedrijven worden grote spelers in elektriciteitsopwekking. De nucleaire renaissance is geen speculatieve trend meer, maar een concrete marktrealiteit, aangedreven door de onverzadigbare energiehonger van AI.

Bronnen

• IEA, Energy Technology Perspectives 2026 en Electricity 2026, maart en februari 2026.
• Morgan Stanley Research, Powering AI: Energy Market Outlook 2026, 27 februari 2026.
• BloombergNEF, Nuclear Power Outlook 2026.
• Forbes, Why Microsoft and Amazon Are Turning to Nuclear Power for AI, 19 februari 2026.
• TechCrunch, Amazon Joins the Big Nuclear Party, Buying 1.92 GW for AWS, 13 juni 2025.
• Utility Dive, Talen-AWS Susquehanna Nuclear Data Center Deal, 2025.
• Google Blog, Google-Kairos Power Nuclear Energy Agreement, oktober 2024.
• MIT Technology Review, Three Mile Island Restart for Microsoft, september 2024.
• Bloomberg, Three Mile Island Restart Moves Ahead with Microsoft AI Deal, mei 2026.
• NPR, Three Mile Island Nuclear Power Plant Will Reopen for Microsoft, september 2024.