NASA Lance le Télescope Roman pour Explorer l'Univers Sombre

Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a été lancé le 30 août 2026 depuis le Kennedy Space Center en Floride à bord d'une fusée SpaceX Falcon Heavy. Cet observatoire de 4,3 milliards de dollars étudiera la matière noire, l'énergie sombre et découvrira plus de 100 000 nouvelles exoplanètes pour comprendre l'expansion accélérée de l'univers.

Qu'est-ce que le télescope spatial Nancy Grace Roman ?

Le télescope Roman, nommé en hommage à Nancy Grace Roman (1925-2018), la « mère de Hubble », utilise un miroir primaire de 2,4 mètres et une caméra infrarouge de 300,8 mégapixels offrant un champ de vision 100 fois plus large que Hubble. Selon la NASA, il peut observer le ciel 1 000 fois plus vite que Hubble. « Ce que Roman observe en un mois prendrait 100 ans à Hubble », dit Julie McEnery, scientifique du projet. La mission complète la mission Euclid de l'Agence spatiale européenne.

Pourquoi étudier la matière noire et l'énergie sombre ?

Depuis le Big Bang, l'univers est en expansion accélérée. Les scientifiques attribuent ce phénomène à l'énergie sombre, qui représenterait environ 68 % de l'univers, tandis que la matière noire en représenterait 27 % et la matière ordinaire 5 %. Roman cartographiera des milliards de galaxies et utilisera trois méthodes indépendantes pour mesurer l'évolution de cette accélération, ce qui pourrait résoudre la « tension de Hubble ». Les données éclaireront aussi le rôle de la matière noire dans la formation des galaxies.

Comment Roman découvre les exoplanètes et les trous noirs

Roman découvrira plus de 100 000 nouvelles exoplanètes grâce au lentillage gravitationnel, détectant des planètes aussi légères que quelques masses lunaires, y compris des mondes flottants. Son coronographe analysera l'atmosphère des exoplanètes proches. Il cherchera aussi des trous noirs primordiaux et produira une carte céleste géante. En cinq ans, il transmettra 2 500 téraoctets de données, contre 172 pour Hubble en 30 ans.

Impact sur l'astronomie et les futures découvertes

Le vaisseau est en route vers le point de Lagrange L2, à 1,5 million de km de la Terre. Les premières images sont attendues début 2027. Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a appelé la mission « un nouvel atlas de l'univers », et Nicky Fox l'a qualifiée de « machine à découvertes ». Lancée neuf mois plus tôt que prévu, la mission renforce le programme phare d'astrophysique de la NASA et complétera le James Webb.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le télescope spatial Roman ?

Le télescope spatial Nancy Grace Roman est un observatoire infrarouge de la NASA lancé le 30 août 2026 pour étudier matière noire, énergie sombre et exoplanètes.

Quelle est la vitesse de Roman comparée à Hubble ?

Roman observe le ciel 1 000 fois plus vite que Hubble, avec un champ 100 fois plus large.

Combien d'exoplanètes Roman découvrira-t-il ?

La NASA attend plus de 100 000 nouvelles exoplanètes, contre environ 6 000 connues.

Quand les premières images de Roman seront-elles disponibles ?

Les premières images sont prévues début 2027, après environ six mois de voyage et de mise en service.

Qui est Nancy Grace Roman ?

Nancy Grace Roman (1925-2018), première responsable d'astronomie à la NASA, a contribué à créer Hubble, d'où son surnom de « mère de Hubble ».