Expédition Nikumaroro 2026 : recherche d'Amelia Earhart

Une nouvelle expédition de recherche d'Amelia Earhart arrive le 12 octobre 2026 à l'atoll isolé de Nikumaroro, relançant l'un des plus grands mystères de l'aviation. L'équipe scientifique américaine, soutenue par Purdue University et l'Archaeological Legacy Institute, étudie une anomalie satellite dans le lagon qui pourrait être l'épave du Lockheed Electra 10-E d'Earhart, disparu le 2 juillet 1937.

Que sont devenus Amelia Earhart et Fred Noonan ?

Earhart et le navigateur Fred Noonan quittèrent Miami le 1er juin 1937 pour un tour du monde. Le 29 juin, ils avaient parcouru 37 000 km. Le 2 juillet, ils décollèrent de Lae, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, pour un vol de 20 heures vers l'île Howland, où un cotre des garde-côtes américains devait les guider par radio. Les communications échouèrent et ils n'atteignirent jamais Howland. Le gouvernement américain conclut que l'Electra, à court de carburant, s'écrasa en mer — la théorie du « crash and sink ». Mais les mystères de l'histoire de l'aviation continuent d'alimenter d'autres explications.

La disparition d'Earhart, première femme à traverser seule l'Atlantique, fascine des générations. En 1937, la marine américaine mena la plus grande opération de recherche et sauvetage jamais entreprise, sans trouver la moindre trace.

Expédition Nikumaroro 2026 : le plan des scientifiques

L'expédition cible l'« objet Taraia », repéré sur une image satellite de 2020 et associé à une photo aérienne de Nikumaroro de 1938. L'équipe utilisera vidéo, magnétomètres, sonar et dragage hydraulique dans le lagon.

Pourquoi Nikumaroro ?

Nikumaroro (autrefois Gardner Island) se situe à environ 650 km au sud-est de Howland. L'hypothèse Gardner suggère qu'après avoir manqué Howland, Earhart et Noonan se posèrent sur un récif plat près de l'épave du SS Norwich City. Des recherches antérieures ont trouvé des ossements possiblement féminins, une boîte à sextant et une chaussure, mais aucun avion confirmé. La mission 2026 est dirigée par Richard Pettigrew, de l'Archaeological Legacy Institute, avec des représentants de Purdue, dont Sirisha Bandla et Marc Hagle.

Crash and sink contre Gardner Island : deux hypothèses

• Crash and sink : le manque de carburant força un amerrissage d'urgence près de Howland ; l'Electra coula à des kilomètres de profondeur.
• Atterrissage sur Gardner Island : le duo vola vers le sud, se posa sur le récif de Nikumaroro et mourut plus tard comme naufragés.
• Autres théories : capture par des troupes japonaises ou retour secret aux États-Unis, sans preuve.

Scepticisme des experts : « comparable au Titanic »

L'expert en aviation Joris Melkert, de la TU Delft, reste prudent. Il a déclaré à la NOS : « Si vous trouvez cela, c'est une découverte comparable à celle du Titanic. » Il souligne que la distance de 650 km jusqu'à Howland rend le scénario Gardner moins probable. Il reconnaît toutefois : « Il y a quelque chose juste au large de cet atoll qui pourrait être un avion. Allons voir. »

Ric Gillespie, du TIGHAR, et la conservatrice du Smithsonian Dorothy Cochrane ont aussi exprimé des doutes ; malgré des décennies de recherches, aucune épave n'a été confirmée. Les théories sur la disparition d'Amelia Earhart continuent de diviser les experts. Toute découverte serait un jalon pour l'archéologie sous-marine.

FAQ : recherche d'Amelia Earhart 2026

Quand la nouvelle recherche commence-t-elle ?

L'expédition arrive le 12 octobre 2026 à Nikumaroro et y travaille environ trois semaines, avant de retourner à Tarawa vers le 22 octobre.

Qu'est-ce que l'objet Taraia ?

Une anomalie visible sur une image satellite de 2020 du lagon de Nikumaroro. Des chercheurs pensent qu'il pourrait s'agir d'un fragment du Lockheed Electra 10-E d'Earhart.

L'avion d'Earhart a-t-il déjà été retrouvé ?

Non. Malgré des recherches intensives depuis 1937, aucune épave confirmée de l'Electra n'a été découverte.

Pourquoi Nikumaroro est-il un site clé ?

L'hypothèse Gardner s'appuie sur des relèvements radio, une photo aérienne de 1938 et des ossements retrouvés comme preuves indirectes d'un atterrissage.