Amelia Earhart: expedición a Nikumaroro 2026

Una nueva expedición de búsqueda de Amelia Earhart llega el 12 de octubre de 2026 al remoto atolón de Nikumaroro, reavivando uno de los mayores misterios de la aviación. El equipo científico estadounidense, respaldado por la Universidad de Purdue y el Archaeological Legacy Institute, investiga una anomalía satelital en la laguna que podría ser el pecio del Lockheed Electra 10-E de Earhart, desaparecido el 2 de julio de 1937.

¿Qué le ocurrió a Amelia Earhart y Fred Noonan?

Earhart y el navegante Fred Noonan salieron de Miami el 1 de junio de 1937 para dar la vuelta al mundo. El 29 de junio llevaban 37.000 km. El 2 de julio despegaron de Lae (Papúa Nueva Guinea) hacia la isla Howland, un vuelo de 20 horas en el que un guardacostas estadounidense debía guiarlos por radio. La comunicación falló y nunca llegaron. Washington concluyó que el Electra se quedó sin combustible y cayó al mar: la teoría del 'crash and sink'. Pero los misterios de la historia de la aviación siguen alimentando explicaciones alternativas.

La desaparición de Earhart, la primera mujer en cruzar sola el Atlántico, fascina a generaciones. En 1937 la Armada de EE. UU. lanzó la mayor operación de búsqueda y rescate hasta entonces, sin encontrar rastro.

Expedición Nikumaroro 2026: los planes

La expedición se centra en el 'objeto Taraia', visto en una imagen satelital de 2020 y vinculado después a una foto aérea de Nikumaroro de 1938. El equipo usará vídeo, magnetómetros, sonar y dragado hidráulico en la laguna.

¿Por qué Nikumaroro?

Nikumaroro (antes isla Gardner) está a unos 650 km al sureste de Howland. La hipótesis Gardner sostiene que Earhart y Noonan aterrizaron en un arrecife llano junto a los restos del SS Norwich City tras fallar el objetivo. Búsquedas previas hallaron huesos posiblemente femeninos, una caja de sextante y un zapato, pero ningún avión confirmado. La misión de 2026 la dirige Richard Pettigrew, del Archaeological Legacy Institute, con representantes de Purdue, entre ellos Sirisha Bandla y Marc Hagle.

Hundimiento en el mar o aterrizaje en Gardner

• Crash and sink: la falta de combustible obligó a un amerizaje de emergencia cerca de Howland; el Electra se hundió a kilómetros de profundidad.
• Aterrizaje en Gardner: la pareja voló al sur, aterrizó en el arrecife de Nikumaroro y murió después como náufraga.
• Otras teorías: algunos apuntan a una captura por tropas japonesas o a un regreso secreto a EE. UU., sin pruebas.

Escepticismo: 'comparable a encontrar el Titanic'

El experto en aviación Joris Melkert (TU Delft) se muestra cauto. Dijo a NOS: 'Si encuentras esto, tienes un hallazgo comparable al Titanic. Habrías triunfado de verdad.' Pero señala que la distancia de 650 km hasta Howland hace menos probable el escenario Gardner: 'Eso ya es algo menos probable.' Aun así reconoció: 'Hay algo frente a la costa de ese atolón que podría ser un avión. Quizá sea esto, vamos a mirar.'

Ric Gillespie (TIGHAR) y la conservadora del Smithsonian Dorothy Cochrane también dudan; pese a décadas de búsqueda nunca se ha confirmado el pecio. Las teorías sobre la desaparición de Amelia Earhart siguen dividiendo a los expertos, y cualquier hallazgo sería un hito en la arqueología subacuática.

FAQ: la búsqueda de Amelia Earhart en 2026

¿Cuándo comienza?

La expedición llega a Nikumaroro el 12 de octubre de 2026 y trabajará allí unas tres semanas, regresando a Tarawa hacia el 22 de octubre.

¿Qué es el objeto Taraia?

Una anomalía visible en una imagen satelital de 2020 de la laguna; podría ser parte del Lockheed Electra 10-E de Earhart.

¿Se ha encontrado el avión?

No. Pese a las búsquedas desde 1937, nunca se ha hallado un pecio confirmado del Electra.

¿Por qué Nikumaroro?

La hipótesis Gardner señala radiobalizas, una foto aérea de 1938 y hallazgos óseos previos como pruebas indirectas.