Requin pèlerin aperçu dans le port de Halifax | Nature

Les habitants de Halifax, en Nouvelle-Écosse, ont vécu vendredi soir une rencontre exceptionnelle avec la faune : un requin pèlerin — le deuxième plus grand poisson du monde — est entré directement dans la marina du bassin de Bedford. Cette observation rare a attiré entre 30 et 40 curieux au Bedford Basin Yacht Club, où ils ont regardé le géant faire surface et tourner pendant près de deux heures.

Qu'est-ce qu'un requin pèlerin ?

Le requin pèlerin (Cetorhinus maximus) est le deuxième plus grand poisson vivant, dépassé seulement par le requin baleine. Les adultes mesurent environ 7,9 mètres (26 pieds), peuvent dépasser 10 mètres (33 pieds) et peser 4 à 5 tonnes. Malgré sa taille intimidante, l'espèce est un filtreur inoffensif qui retient le zooplancton à travers ses fanons branchiaux en nageant la gueule ouverte.

Son nom vient de son habitude de rester près de la surface, semblant se prélasser au soleil. Les efforts de conservation du requin pèlerin sont essentiels : l'espèce est classée En danger par l'UICN après des décennies de surpêche pour son huile de foie, ses ailerons et sa chair.

Des témoins décrivent une rencontre magique

John Calder, résident de Bedford, a repéré deux grandes ailerons près du pont Shore Drive vers 17 h en rentrant du travail. « Je me suis dit : “Bon Dieu ! C'est un requin” », a-t-il confié à CBC News, ajoutant n'avoir « jamais vu quelque chose comme ça ».

Sa femme, Lisa McCloskey, et sa fille ont rejoint la foule. « Nous avons vu un énorme requin sortir de l'eau. Il s'est approché et s'est presque tourné sur le côté, nous montrant tout son corps. C'était magique », a-t-elle raconté. Le biologiste marin Neil Hammerschlag a confirmé, à partir de vidéos publiées sur les réseaux sociaux, qu'il s'agissait bien d'un requin pèlerin.

Quelle taille faisait ce requin ?

Les mesures exactes étaient impossibles depuis la rive, mais les requins pèlerins atteignent couramment 7,9 à 10 mètres. À titre de comparaison, un grand requin blanc mesure 4 à 5 mètres.

Pourquoi le requin est-il entré dans la marina ?

Les requins pèlerins restent habituellement dans des eaux ouvertes et riches en plancton, comme la baie de Fundy, et non dans des ports achalandés. Selon Hammerschlag, la raison pourrait ne jamais être connue, mais l'animal était peut-être « malade ou désorienté ». Il insiste : les requins pèlerins « ne présentent aucun danger pour l'humain ».

Ce comportement montre aussi comment la recherche sur le comportement des requins réserve encore des surprises, surtout à mesure que le climat et les océans changent.

Requin pèlerin et requin baleine : les différences

Impact : pourquoi cette observation compte

La visite inhabituelle a suscité une large attention et offert aux chercheurs un moment pédagogique rare. Lents et se nourrissant en surface, les requins pèlerins sont vulnérables aux collisions avec les bateaux et aux perturbations de leur habitat le long des corridors de la faune marine de Nouvelle-Écosse. Ces signalements publics aident les scientifiques à suivre leurs déplacements et à sensibiliser le public.

Questions fréquentes

Le requin pèlerin est-il dangereux ?

Non. C'est un filtreur inoffensif qui se nourrit de plancton. Ses dents sont minuscules.

Quelle taille atteint-il ?

Environ 7,9 m (26 pieds), parfois plus de 10 m (33 pieds), pour 4 à 5 tonnes.

De quoi se nourrit-il ?

De zooplancton, notamment des copépodes, filtré à travers ses fanons.

Pourquoi était-il dans la marina ?

Il était peut-être malade ou désorienté, ces requins préférant les eaux ouvertes.

Est-il menacé ?

Oui, l'UICN le classe En danger, surtout à cause de la surpêche historique.