Nanotyrannus : squelette vendu 47,3 M$ aux enchères

Un rare squelette de Nanotyrannus nommé « Jodi » a été vendu 47,3 millions de dollars (42 millions d'euros) chez Sotheby's à New York, devenant le deuxième fossile de dinosaure le plus précieux jamais vendu aux enchères. Une bataille de douze minutes entre six collectionneurs, en ligne et par téléphone, a pulvérisé l'estimation de 6 à 9 millions et relancé le débat sur la propriété privée des fossiles.

Qu'est-ce que le Nanotyrannus ?

Le Nanotyrannus est un genre de dinosaure tyrannosauroïde ayant vécu en Amérique du Nord à la fin du Crétacé, il y a environ 67 millions d'années. Pendant des décennies, les paléontologues ont débattu : espèce distincte ou simple juvénile de découvertes de fossiles de Tyrannosaurus rex ? Une révision de 2025 de Lindsay Zanno et James Napoli soutient son statut de genre séparé, citant plus de 150 différences morphologiques : crâne plus fin, pattes plus longues, dents antérieures non dentelées.

Le spécimen « Jodi » est exceptionnellement complet : 19,6 pieds (4,7 m) du museau à la queue et environ 9,6 pieds (2,7 m) de haut sur son armature. Il compte quelque 191 éléments osseux et un crâne presque complet. Seuls trois squelettes substantiels de Nanotyrannus sont connus, ce qui en fait l'un des fossiles de dinosaure les plus rares jamais proposés aux enchères.

Une vente record chez Sotheby's

Découvert en 2019 par l'éleveur Jodi Pierson sur un terrain privé de la formation Hell Creek, dans le Montana, le squelette a été fouillé et monté avant d'être confié à Sotheby's. La maison attendait 6 à 9 millions de dollars ; les 47,3 millions finaux le placent juste derrière le Tyrannosaurus rex « Gus », vendu 50,1 millions plus tôt cette année.

« Des fossiles potentiellement importants pour la science peuvent être perdus pour la recherche et le public s'ils restent entre des mains privées », a déclaré un maître de conférences au Guardian, ajoutant : « Le coût total de la fouille et du montage d'un tel squelette ne dépasse probablement pas un million de dollars. »

L'acheteur n'a pas été identifié. Cette vente rapide reflète le marché des enchères de fossiles de dinosaures rares, où les collectionneurs privés surpassent de plus en plus les musées et les institutions de recherche.

Pourquoi les scientifiques s'inquiètent

Le record suscite de vives critiques : les paléontologues craignent que ces ventes détournent des spécimens précieux des collections publiques. Les musées et universités ne peuvent souvent pas rivaliser avec de riches acheteurs privés, rendant des fossiles importants inaccessibles à l'étude ou à l'exposition.

Cette controverse s'inscrit dans un débat plus large sur l'éthique de la collecte commerciale de fossiles et le rôle des maisons de ventes. Aux États-Unis, les découvertes sur terrain privé appartiennent légalement aux propriétaires, mais les chercheurs estiment que des pièces uniques comme Jodi devraient rejoindre des institutions où elles peuvent être étudiées et partagées.

FAQ

Combien le squelette de Nanotyrannus a-t-il été vendu ?

Le squelette nommé Jodi a été vendu 47,3 millions de dollars (42 millions d'euros) chez Sotheby's à New York.

Où le fossile de Nanotyrannus a-t-il été trouvé ?

Il a été découvert en 2019 par l'éleveur Jodi Pierson sur un terrain privé de la formation Hell Creek, dans le Montana.

Pourquoi ce squelette est-il si rare ?

Seuls trois squelettes substantiels de Nanotyrannus sont connus ; Jodi est l'un des plus complets, avec environ 191 os fossiles et un crâne presque complet.

Le Nanotyrannus était-il un jeune T. rex ?

Le débat a duré des années, mais des recherches récentes soutiennent qu'il s'agit d'un genre distinct, avec plus de 150 différences morphologiques.

Qui a acheté le squelette ?

L'acheteur n'a pas été publiquement identifié, selon une pratique courante lors des ventes de fossiles de grande valeur.