Reuzenhaai zwemt Halifax marina binnen: wat gebeurde er

Inwoners van Halifax, Nova Scotia, kregen vrijdagavond een prachtige ontmoeting met wilde dieren te zien toen een reuzenhaai – de op één na grootste vis ter wereld – rechtstreeks de jachthaven van Bedford Basin in zwom. De zeldzame waarneming trok tussen de 30 en 40 nieuwsgierigen naar de Bedford Basin Yacht Club, waar ze bijna twee uur lang de zachtaardige reus zagen opduiken en rondcirkelen.

Wat is een reuzenhaai?

De reuzenhaai (Cetorhinus maximus) is de op één na grootste levende vis, alleen overtroffen door de walvishaai. Volwassen exemplaren meten doorgaans ongeveer 7,9 meter, maar kunnen meer dan 10 meter worden en 4 tot 5 ton wegen. Ondanks zijn formaat is het een ongevaarlijke filtereter die kleine zoöplankton zeef via borstelachtige kieuwzeven.

De naam verwijst naar zijn gewoonte om vlak onder het wateroppervlak te blijven, alsof hij in de zon ligt te luieren. De bescherming van de reuzenhaai is belangrijk: de soort staat als bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN na decennia van overbevissing voor leverolie, vinnen en vlees.

Ooggetuigen beschrijven magische ontmoeting

Bedford-inwoner John Calder zag rond 17.00 uur twee grote vinnen uit het water steken bij de Shore Drive Bridge terwijl hij naar huis reed. “Meteen zei ik: ‘Holy moly! Dat is een haai,’” vertelde Calder aan CBC News. Hij had “nooit zoiets gezien.”

Zijn vrouw Lisa McCloskey en hun dochter voegden zich bij de groeiende menigte. “Een enorme haai kwam uit het water, heel dichtbij. Hij draaide bijna op zijn zij, zodat we zijn hele lichaam konden zien. Het was magisch,” zei McCloskey. Marien bioloog Neil Hammerschlag bevestigde via video's dat het om een reuzenhaai ging en noemde de ontmoeting opmerkelijk.

Hoe groot was de haai?

Exacte metingen vanaf de kade waren niet mogelijk, maar reuzenhaaien worden regelmatig 7,9 tot 10 meter lang. Ter vergelijking: een witte haai meet ongeveer 4 tot 5 meter, waardoor de bezoeker van Bedford Basin een van de grootste vissen ooit in dit vaarwater is.

Waarom zwom de reuzenhaai de jachthaven binnen?

Reuzenhaaien blijven meestal in open, planktonrijke wateren zoals de Bay of Fundy, niet in drukke havens. Volgens Hammerschlag zal de reden wellicht nooit met zekerheid bekend worden, maar de haai was mogelijk “niet in orde of gedesoriënteerd.” Hij benadrukte dat reuzenhaaien “geen gevaar vormen voor mensen,” omdat ze alleen kleine plankton eten.

Dit gedrag laat ook zien dat onderzoek naar haaiengedrag blijft verrassen, zeker nu klimaat- en oceaanomstandigheden veranderen.

Reuzenhaai versus walvishaai: belangrijkste verschillen

Impact en waarom deze waarneming belangrijk is

Het ongewone bezoek trok veel aandacht en gaf onderzoekers een zeldzaam leermoment voor het publiek. Omdat reuzenhaaien langzaam aan het oppervlak foerageren, zijn ze kwetsbaar voor aanvaringen met boten en verstoring van hun leefgebied langs de mariene fauna van Nova Scotia. Publieke waarnemingen zoals deze helpen wetenschappers hun bewegingen te volgen en vergroten het bewustzijn over de bescherming van deze zachte reuzen.

Veelgestelde vragen

Is een reuzenhaai gevaarlijk voor mensen?

Nee. Reuzenhaaien zijn ongevaarlijke filtereters die plankton eten. Ze hebben kleine tanden en vormen geen bedreiging.

Hoe groot worden reuzenhaaien?

Meestal ongeveer 7,9 meter, soms meer dan 10 meter, met een gewicht tot 4 à 5 ton.

Wat eten reuzenhaaien?

Ze eten zoöplankton, waaronder copepoden, door grote hoeveelheden zeewater via hun kieuwzeven te filteren.

Waarom was de haai in de jachthaven van Halifax?

Experts denken dat het dier mogelijk niet in orde of gedesoriënteerd was, omdat reuzenhaaien normaal open, planktonrijke wateren verkiezen.

Zijn reuzenhaaien bedreigd?

Ja. De IUCN beschouwt de reuzenhaai als bedreigd, vooral door historische overbevissing voor leverolie, vinnen en vlees.