La marine française intercepte un pétrolier russe de la flotte fantôme

La marine française saisit un pétrolier présumé de la flotte fantôme russe

Dans une opération majeure de lutte contre la fraude aux sanctions russes, la marine française a intercepté le 22 janvier 2026 un pétrolier de 250 mètres nommé Grinch en mer Méditerranée. L'opération, menée entre l'Espagne et le Maroc avec le soutien d'alliés dont le Royaume-Uni, ciblait un navire soupçonné d'appartenir à la flotte clandestine dite 'fantôme' de la Russie, utilisée pour contourner les sanctions occidentales sur les exportations de pétrole russe.

Faux pavillons et contournement des sanctions

Le président français Emmanuel Macron a annoncé la saisie, indiquant que le pétrolier naviguait sous un faux pavillon des Comores après plusieurs changements de pavillon. 'Nous ne laisserons rien passer,' a déclaré Macron, soulignant que 'les activités de la flotte fantôme aident à financer la guerre d'agression contre l'Ukraine.' Le navire, qui naviguait auparavant sous le nom de Carl en juillet 2022, figure sur les listes de sanctions européennes et américaines et a navigué ces dernières années sous pavillons allemand, libérien, gabonais et barbadien.

Le Grinch avait quitté le port arctique russe de Mourmansk et a été dérouté vers une zone d'ancrage où une enquête judiciaire est en cours. Selon des rapports de la BBC, des unités de la marine britannique ont fourni un soutien de suivi et de surveillance pour l'opération, soulignant la coopération internationale dans l'application des sanctions.

La flotte fantôme russe en expansion

La flotte fantôme russe représente un réseau sophistiqué de centaines de navires utilisés pour contourner les sanctions après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. Selon les données de Wikipédia, cette opération clandestine est passée d'environ 600 navires fin 2022 à entre 1 100 et 1 400 navires en décembre 2023, les estimations suggérant que sa taille a plus que triplé depuis début 2022.

Ces pétroliers vieillissants, souvent achetés en fin de vie opérationnelle, présentent des risques environnementaux et sécuritaires considérables. Beaucoup opèrent avec des assureurs 'inconnus' et désactivent régulièrement leurs systèmes d'identification automatique tout en effectuant des transferts risqués de navire à navire en mer. Les pavillons de complaisance de pays comme le Gabon, qui a plus que doublé son registre maritime en 2023, facilitent ces opérations.

Réaction internationale et soutien à l'Ukraine

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a salué l'action française et a écrit sur X : 'Merci, Macron. Ce sont exactement les mesures nécessaires pour s'assurer que le pétrole russe ne soit plus utilisé pour payer la guerre de la Russie.' Cette saisie fait suite à des opérations similaires menées par des pays occidentaux, notamment la saisie par les États-Unis de plusieurs pétroliers dans l'océan Atlantique ces dernières semaines et la détention par la France d'un autre pétrolier russe, le Boracay, en septembre 2025.

L'opération démontre un engagement occidental accru pour limiter la capacité de la Russie à financer ses opérations militaires grâce aux revenus pétroliers. Comme l'a rapporté The Guardian, ces navires de la flotte fantôme transportent généralement du pétrole russe vers des pays comme l'Inde et la Chine malgré les sanctions internationales et les plafonds de prix.

Avec la mer Méditerranée comme route maritime cruciale pour les exportations de pétrole russe, de telles saisies représentent des efforts stratégiques pour faire respecter les sanctions tout en s'attaquant aux risques environnementaux posés par les navires mal entretenus de la flotte fantôme opérant avec une surveillance minimale.