Minerales críticos: bloques rivales en 2026

La competencia global por minerales críticos (litio, cobalto, tierras raras y níquel) alcanzó un punto de inflexión en 2026, dividiendo las cadenas de suministro en tres esferas rivales: el bloque FORGE liderado por EE.UU., el dominio reforzado de China bajo su 15º Plan Quinquenal y el impulso autónomo de la UE mediante la Ley de Materias Primas Críticas. Las potencias medias como Japón, Australia, Canadá y Brasil están forjando acuerdos bilaterales que excluyen a ambas superpotencias, creando un mosaico fragmentado.

¿Qué impulsa el realineamiento?

La realineamiento de minerales críticos es impulsado por el aumento de la demanda de tecnologías limpias y defensa, la concentración de la oferta en China y una ola de nuevas políticas. Según la UNCTAD, la demanda de litio crecerá más del 350% para 2040, mientras que China procesa aproximadamente el 90% de las tierras raras y el 60% de los químicos de litio. Desde 2020, se han introducido casi 100 medidas de exportación sobre minerales críticos. Las licencias de exportación chinas para empresas europeas han caído por debajo del 25%, lo que ha disparado los precios hasta seis veces fuera de China. La cadena de suministro de la transición energética se ha convertido en un campo de batalla geopolítico.

Los tres bloques en competencia

1. El bloque FORGE liderado por EE.UU.

El 4 de febrero de 2026, EE.UU. lanzó el Foro de Compromiso Geostratégico de Recursos (FORGE) con 54 países, presidido por Corea del Sur. Se firmaron 11 nuevos acuerdos bilaterales y se movilizaron más de $30 mil millones para proyectos estratégicos. El vicepresidente Vance anunció precios de referencia que operarán como pisos de precio para los miembros de la zona preferencial.

2. El dominio reforzado de China

China ha invertido $57 mil millones en infraestructura de tierras raras, construyendo cadenas integradas de mina a imán que podrían superar el 90% de dominio. El 15º Plan Quinquenal (2026-2030) utiliza las tierras raras como instrumentos estratégicos. La demanda interna china absorberá una parte creciente de la producción, reduciendo las exportaciones del 50% al 25%. Los proyectos occidentales no alcanzarán escala hasta 2035. Los controles de exportación de tierras raras de China se han convertido en la herramienta geoestratégica más potente de la década.

3. El impulso autónomo de la UE

La Ley de Materias Primas Críticas de la UE, vigente desde mayo de 2024, establece objetivos: 10% de extracción nacional, 40% de procesamiento y 25% de reciclaje para 2030. La UE sigue dependiendo de importaciones: 100% de tierras raras pesadas de China, 99% de boro de Turquía y 71% de platino de Sudáfrica. El BEI firmó una carta de intención para cooperar en proyectos canadienses.

Las potencias medias forjan su propio camino

En mayo de 2026, Australia y Japón anunciaron una asociación de $1.200 millones para minerales críticos, cubriendo tierras raras, galio y magnesio. Canadá aseguró 30 nuevas asociaciones en marzo de 2026, movilizando $12.100 millones en proyectos. Estos acuerdos bilaterales de minerales críticos están remodelando el panorama global.

Impacto en la transición energética y los costos

El G7, en su cumbre de junio de 2026, fijó el objetivo de reducir la dependencia de proveedores no pertenecientes al G7 por debajo del 60% para 2030. Los analistas advierten que reconstruir la capacidad de procesamiento occidental podría tomar entre 20 y 30 años. Los precios de las tierras raras fuera de China se han sextuplicado, y podrían surgir déficits de litio para 2028, que requerirán inversiones de entre $104 y $276 mil millones. La UNCTAD identifica 73 acuerdos internacionales de minerales críticos desde 2022.

Perspectivas de expertos

"La asimetría estructural no tiene precedentes", dice un analista del CSIS. "Un ecosistema dirigido por el Estado compite contra proyectos occidentales sujetos a rendimientos para los accionistas. La ventana para la diversificación es de 12 a 18 meses". La UNCTAD señala que los minerales críticos están remodelando el comercio global más fundamentalmente que cualquier producto básico desde el petróleo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es FORGE en minerales críticos?

FORGE (Foro de Compromiso Geostratégico de Recursos) es una coalición de 54 países liderada por EE.UU., sucesora de la Asociación de Seguridad Mineral, que busca coordinar políticas y financiar cadenas de suministro diversificadas.

¿Cómo controla China las cadenas de suministro?

China controla el 90% del procesamiento de tierras raras y el 60% del litio, y usa su 15º Plan Quinquenal y controles de exportación para fines geopolíticos.

¿Cuáles son los objetivos de la UE?

La Ley de Materias Primas Críticas de la UE apunta a 10% de extracción, 40% de procesamiento y 25% de reciclaje de materiales estratégicos para 2030.

¿Por qué las potencias medias firman acuerdos bilaterales?

Para reducir la dependencia de las cadenas controladas por EE.UU. y China, asegurar recursos para sus industrias y capturar actividades de procesamiento de mayor valor.

¿Cómo afecta la fragmentación a los costos de los vehículos eléctricos?

La fragmentación eleva los costos de tierras raras y litio. Los precios de tierras raras fuera de China se sextuplicaron, y los déficits de litio para 2028 podrían ralentizar la adopción de EV.

Conclusión

El gran realineamiento mineral de 2026 representa la reestructuración más trascendental de las cadenas de suministro en décadas. Los ganadores serán aquellos que aseguren suministro diversificado, construyan capacidad de procesamiento nacional y naveguen el campo minado geopolítico entre Washington y Pekín.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE.UU., Ministerial de Minerales Críticos 2026
• UNCTAD, Actualización del Comercio Global, junio 2026
• Declaración de líderes del G7 sobre cadenas de suministro, junio 2026
• Comisión Europea, Ley de Materias Primas Críticas (Reglamento 2024/1252)
• Asociación Australia-Japón de Minerales Críticos, mayo 2026
• Recursos Naturales de Canadá, Alianza de Producción, marzo 2026
• CNBC, 'US allies critical minerals price floors FORGE', febrero 2026
• Rare Earth Exchanges, 'China's Rare Earth Trap', 2026