Pivote de minerales críticos: Arabia Saudí y EAU 2026

En 2026, mientras la Ley de Materias Primas Críticas de la UE vence y China refuerza su control sobre las tierras raras, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos ejecutan un giro histórico hacia los minerales críticos. Desplegando más de $100 mil millones a través de fondos soberanos, el dúo del Golfo adquiere activos de litio, cobre y tierras raras en África, América Latina y Asia Central, posicionándose como centros de procesamiento neutrales para los mercados occidentales que buscan una alternativa a las cadenas de suministro dominadas por China.

Contexto: La crisis de minerales críticos 2025-2026

China controla el 60-90% del procesamiento global de litio, cobalto y tierras raras. En 2025, Beijing endureció los controles de exportación, disparando los precios hasta seis veces fuera de China y exponiendo vulnerabilidades occidentales. La Ley de Materias Primas Críticas de la UE, adoptada en 2024, establece objetivos para 2030, pero reconstruir cadenas independientes lleva décadas. En febrero de 2026, EE.UU. lanzó FORGE, una coalición de 54 naciones con más de $30 mil millones, pero los analistas advierten que la ventana de oportunidad es de solo 12-18 meses. En este vacío, entran los estados del Golfo.

Manara Minerals de Arabia Saudí: Ambición de $100 mil millones

Arabia Saudí ha elevado su riqueza mineral estimada a $2.5 billones y planea movilizar $100 mil millones en inversiones mineras para 2035 bajo Visión 2030. Su vehículo principal es Manara Minerals, una empresa conjunta entre el Fondo de Inversión Pública (PIF) y Ma'aden, lanzada en 2023. Manara adquiere participaciones en cobre, níquel, litio y tierras raras a nivel mundial. En enero de 2026, Reuters informó que el PIF planea escindir Manara como entidad independiente para acelerar acuerdos. Arabia Saudí también posee depósitos de fosfato, bauxita y oro, pero su verdadera influencia radica en su poder financiero y ubicación estratégica.

El cálculo geopolítico

Arabia Saudí camina por una cuerda floja diplomática. China sigue siendo su mayor cliente de petróleo, mientras EE.UU. es su garante de seguridad. Al posicionar a Manara como un intermediario geopolíticamente neutral, Riad espera atraer capital occidental sin alienar a Beijing. En 2025, Arabia Saudí firmó un acuerdo de refinería de tierras raras con MP Materials y el Pentágono, señalando una integración profunda con cadenas de suministro occidentales.

El Consorcio Orión de los EAU: Un puente de $1.8 mil millones

Los Emiratos Árabes Unidos se han movido aún más rápido. En octubre de 2025, la DFC de EE.UU. y el fondo soberano ADQ de Abu Dabi invirtieron conjuntamente $1.8 mil millones con Orion Resource Partners para formar el Consorcio de Minerales Críticos Orión, dirigido a proyectos de cobre, níquel, cobalto y tierras raras en África y América Latina. La estrategia de minerales críticos de los EAU aprovecha su infraestructura existente para atraer operaciones de refinación que de otro modo irían a China.

Neutralidad como propuesta de valor

Ambos estados del Golfo se comercializan como "manos seguras" en un mundo polarizado. Ofrecen capital paciente con menos condiciones, atrayendo a naciones ricas en recursos que desconfían de la competencia entre grandes potencias.

Impacto en las cadenas de suministro globales

Este giro introduce un tercer polo en el panorama de minerales críticos, rompiendo la dinámica binaria EE.UU.-China. Ofrece a Occidente una ruta más rápida hacia la diversificación de suministros y otorga a los estados del Golfo influencia sobre los precios y las alianzas. La alianza mineral FORGE 2026 ya ha firmado acuerdos marco con los EAU. Sin embargo, los estados del Golfo mantienen fuertes lazos con China, buscando "diversificación en lugar de desacoplamiento".

Perspectivas de expertos

"Los estados del GCC pueden avanzar gracias a la energía barata, las reservas nacionales en Arabia Saudí y el capital para buscar acuerdos en África, América Latina y Asia Central", dijo Gracelin Baskaran, del CSIS.

"Los estados del Golfo se están posicionando como intermediarios geopolíticamente neutrales", señaló un análisis del IISS.

FAQ: El giro de minerales críticos del Golfo

¿Qué es Manara Minerals?

Empresa conjunta entre el PIF de Arabia Saudí y Ma'aden, lanzada en 2023 para invertir en cobre, níquel, litio y tierras raras a nivel mundial.

¿Qué es el Consorcio de Minerales Críticos Orión?

Asociación de $1.8 mil millones entre la DFC de EE.UU., ADQ de Abu Dabi y Orion Resource Partners, anunciada en octubre de 2025.

¿Por qué los estados del Golfo se están girando hacia los minerales críticos?

Para diversificar sus economías más allá del petróleo bajo planes como Visión 2030, buscando resiliencia económica e influencia geopolítica.

¿Cómo afecta esto al dominio de China?

Introduce un tercer polo en las cadenas de suministro, ofreciendo alternativas a Occidente, pero los estados del Golfo mantienen vínculos estrechos con Beijing.

¿Qué es FORGE?

Coalición de 54 naciones liderada por EE.UU., lanzada en febrero de 2026 para asegurar cadenas de suministro de minerales críticos, con más de $30 mil millones en financiamiento.

Conclusión: Un nuevo árbitro

Arabia Saudí y los EAU emergen como árbitros en el orden global de minerales críticos. Su capacidad para desplegar capital masivo, ofrecer centros de procesamiento neutrales y navegar entre Washington y Beijing les otorga una influencia descomunal. Para Occidente, el Golfo puede resultar el socio más consecuente y estratégicamente ágil en los próximos años.

Fuentes

• Informed Clearly: Giro de minerales críticos del Golfo 2026
• IISS: El impulso de los estados del Golfo por minerales críticos
• Reuters: EE.UU. y Abu Dabi invierten $1.8 mil millones con Orión
• Departamento de Estado de EE.UU.: Ministerial de Minerales Críticos 2026
• ORF Medio Oriente: El acto de equilibrio de minerales críticos del Golfo
• Rare Earth Exchanges: Controles de exportación de China 2026