Minerales críticos: lucha EE.UU.-China

A principios de 2026, la lucha global por minerales críticos entró en una nueva fase. EE.UU. y sus aliados lanzan una contraofensiva contra el dominio de China en tierras raras. Pekín controla el 90% del refinado y el 94% de la producción de imanes, creando riesgos para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, defensa e IA.

En febrero de 2026, EE.UU. reveló el Proyecto Vault (reserva de $10 mil millones) y FORGE (coalición de 54 países). La UE acelera su Ley de Materias Primas Críticas con objetivos vinculantes para 2030. La pregunta es si esto puede romper la ventaja de China en 12-18 meses.

Monopolio de China y controles de exportación

El dominio de China es una estrategia de décadas. Extrae el 70% de tierras raras, pero controla el 90% del refinado y el 94% de la producción de imanes. En octubre de 2025, China impuso controles de exportación que redujeron las aprobaciones para empresas europeas por debajo del 25%. Los precios se multiplicaron por seis. El régimen de control de exportaciones de 2025 mostró vulnerabilidades: el 80% de las empresas europeas dependen de China.

Proyecto Vault: reserva de $10 mil millones

El Proyecto Vault (2 feb 2026) es una asociación público-privada con Clarios, GE Vernova, Western Digital y Boeing. Crea una reserva estratégica. Los críticos señalan que EE.UU. no tiene separación comercial de tierras raras pesadas. Sin infraestructura de procesamiento, sigue siendo un almacén de materiales dependientes.

FORGE: coalición de 54 países

El 4 feb 2026, funcionarios de EE.UU. lanzaron FORGE, sucesor del MSP. Moviliza $30 mil millones, incluido el Proyecto Vault. EE.UU. firmó 21 acuerdos bilaterales en cinco meses. FORGE utiliza precios mínimos de referencia mediante aranceles para combatir el dumping chino. Corea del Sur es presidenta. La coalición FORGE de minerales críticos abarca dos tercios de la economía mundial.

Ley de Materias Primas Críticas de la UE

La UE acelera la CRMA (desde mayo de 2024). Objetivos: 10% extracción, 40% procesamiento, 25% reciclaje en 2030. La Comisión asigna €3 mil millones a través de ReSourceEU. Vulcan Energy recibe €250 millones para litio alemán. Las restricciones a la exportación de imanes y aluminio comenzaron en 2026; los materiales para baterías a países no OCDE se prohibirán desde septiembre de 2026. La UE tiene 15 acuerdos de asociación.

¿Puede el friend-shoring romper el control de China?

El friend-shoring construye cadenas diversificadas entre aliados. Un análisis advierte que las alternativas tardan 20-30 años, mientras que la ventana es de 12-18 meses. Las ventajas de China: más de $120 mil millones en minería en el extranjero, controles extraterritoriales y reglas que restringen materiales chinos en imanes extranjeros. La estrategia de friend-shoring para minerales críticos enfrenta obstáculos significativos.

Perspectivas de expertos

Griffith Asia Institute: 'El dominio de China es una estrategia de décadas. Nuevas minas solas fracasan sin inversiones en separación e imanes.'

Atlantic Council: 'FORGE se desplaza hacia el liderazgo a través de mercados. El apalancamiento bilateral debe conducir a una coordinación plurilateral.'

FAQ: Minerales críticos

¿Qué son los minerales críticos?
Materias primas sin sustitutos, esenciales para la tecnología, con productores limitados.

¿Por qué domina China?
Inversiones estatales durante décadas en procesamiento y cadena integrada: ~90% refinado, ~94% imanes.

¿Qué es el Proyecto Vault?
Reserva de $10 mil millones para proteger a fabricantes contra shocks de oferta.

¿Qué es FORGE?
Coalición de 54 países, $30 mil millones, precios mínimos de referencia para combatir el dumping chino.

¿Puede Occidente romper el monopolio?
Expertos divididos. La ventaja de China es grande, ventana de 12-18 meses.

Conclusión

Febrero de 2026 fue un punto de inflexión. El Proyecto Vault, FORGE y la CRMA son la respuesta occidental más fuerte. Sin embargo, la brecha entre ambición y capacidad es grande. Los próximos 12-18 meses determinarán si el friend-shoring puede romper el monopolio de China. El éxito requiere inversiones en procesamiento, permisos y voluntad política.

Fuentes

• Banco de Exportación e Importación de EE.UU., Anuncio del Proyecto Vault, 2 feb 2026
• Departamento de Estado de EE.UU., Comunicado de prensa de la Reunión Ministerial de Minerales Críticos 2026
• Comisión Europea, Plan de Acción ReSourceEU, 2026
• Griffith Asia Institute, 'China's Rare Earth Processing Dominance,' 2026
• Atlantic Council, 'US Critical Minerals Policy Goes Collaborative with FORGE'