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La demanda mundial de electricidad de los centros de datos de IA aumentó un 75% entre 2023 y 2024, y se proyecta que represente más del 20% del crecimiento de la demanda en economías avanzadas para 2030, según la Agencia Internacional de la Energía. Esta hambre de energía ha llevado a gigantes tecnológicos y gobiernos a buscar energía nuclear a una escala no vista en décadas. Los reactores modulares pequeños (SMR) se han convertido en la piedra angular de este cambio, con Google firmando el primer acuerdo corporativo de compra de SMR y el OIEA argumentando que solo la nuclear puede satisfacer la necesidad de electricidad de carga base confiable de la IA.
La crisis energética de la IA: un cambio estructural del mercado
Morgan Stanley identifica la demanda de energía impulsada por IA como una fuerza estructural. El consumo de electricidad de centros de datos alcanzó unos 415 TWh en 2024 y se espera que se duplique a 945 TWh para 2030. Un solo gran centro de datos consume tanta electricidad como 100.000 hogares. Los hiperescaladores podrían gastar más de 1 billón de dólares en infraestructura energética en 2025-2026. La transición energética global choca con la revolución de la IA, creando un 'cuello de botella energético'.
¿Por qué nuclear? El imperativo de la carga base
La energía solar y eólica no pueden proporcionar la fiabilidad 24/7 que requieren los centros de datos de IA. La nuclear ofrece factores de capacidad superiores al 90% y cero emisiones. El OIEA enfatiza que las tecnologías nucleares avanzadas pueden servir cargas industriales grandes con energía firme y despachable. Los SMR, con una potencia inferior a 300 MWe por módulo, prometen menores costos y plazos de construcción más cortos. El panorama de la política de energía nuclear ha cambiado drásticamente, con la NRC de EE. UU. esperando emitir decisiones de licencia para los primeros permisos comerciales de SMR en 2026.
La apuesta nuclear de las grandes tecnológicas: la revolución de los acuerdos corporativos
Google y Kairos Power
En octubre de 2024, Google firmó un acuerdo con Kairos Power para comprar energía de múltiples SMR: el primer acuerdo corporativo de su tipo. El objetivo es 500 MW de energía libre de carbono 24/7 de seis a siete reactores, con la primera unidad en línea para 2030. La tecnología de Kairos Power utiliza un reactor refrigerado por sal de fluoruro y combustible de guijarros cerámicos. La empresa ya ha iniciado la construcción de su reactor de demostración Hermes en Oak Ridge, Tennessee, que se espera esté operativo para 2027.
Amazon, Microsoft y Meta se unen a la carrera
Amazon invirtió 500 millones de dólares en X-energy, respaldando el desarrollo de hasta 12 SMR. X-energy cotizó su OPI a 43 dólares por acción en abril de 2026. Microsoft firmó un acuerdo de 20 años con Constellation Energy para reiniciar Three Mile Island Unidad 1, proporcionando 835 MW de energía nuclear exclusivamente para centros de datos de IA. La renovación de 1.600 millones de dólares, acelerada por un préstamo federal de 1.000 millones, se espera que esté operativa para 2027. Meta se asoció con TerraPower para explorar hasta ocho reactores Natrium. Oracle ha anunciado planes para un centro de datos de escala de gigavatio alimentado por tres SMR. Estas estrategias de adquisición de energía renovable corporativa han evolucionado hacia inversiones nucleares directas.
Obstáculos regulatorios y financieros
A pesar del impulso, el despliegue de SMR enfrenta desafíos significativos. La cancelación del proyecto insignia de NuScale en Idaho en 2023 por sobrecostos sigue siendo una advertencia. Los altos requisitos de capital inicial, los problemas no resueltos de gestión de residuos nucleares y el riesgo de retrasos amenazan el cronograma de 2030. La OCDE NEA lanzó RegLab en febrero de 2025, una iniciativa de arenero regulatorio. La NRC está trabajando para agilizar las aprobaciones, y el Departamento de Energía de EE. UU. otorgó 800 millones de dólares a TVA y Holtec para el despliegue de SMR. Las tendencias de inversión en infraestructura energética de 2025-2026 muestran que el capital privado fluye, pero la brecha entre los planes anunciados y los reactores operativos sigue siendo amplia.
Perspectivas de expertos
“La demanda de energía de la industria de la IA no es un pico temporal, es un cambio estructural que requerirá duplicar la generación eléctrica mundial para 2050”, dijo Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE.
“Estamos en un punto de inflexión. La convergencia de IA y energía nuclear presenta desafíos y oportunidades sin precedentes. RegLab está diseñado para garantizar que la innovación pueda proceder de manera segura y eficiente”, señaló William D. Magwood, Director General de la NEA.
Sin embargo, los críticos advierten sobre expectativas exageradas. M.V. Ramana, académico de políticas nucleares, señaló: “Los SMR han estado ‘a cinco años’ durante dos décadas. La economía fundamental de la energía nuclear no se ha resuelto al hacer los reactores más pequeños”.
Preguntas frecuentes: IA y reactores modulares pequeños
¿Qué es un reactor modular pequeño (SMR)?
Es un reactor de fisión nuclear con una potencia inferior a 300 MWe por módulo, diseñado para fabricación en fábrica y ensamblaje modular, reduciendo costos y plazos frente a reactores grandes.
¿Por qué los centros de datos de IA necesitan energía nuclear?
Requieren electricidad confiable 24/7 y libre de carbono. La solar y eólica son intermitentes, mientras que la nuclear proporciona carga base con un factor de capacidad superior al 90%.
¿Qué empresas tecnológicas están invirtiendo en SMR?
Google (Kairos Power, 500 MW), Amazon (X-energy, hasta 12 reactores), Microsoft (reinicio de Three Mile Island, 835 MW), Meta (TerraPower, hasta 8 reactores) y Oracle (3 SMR) han anunciado acuerdos nucleares.
¿Cuándo se espera que los primeros SMR alimenten centros de datos de IA?
El primer SMR de Google estará en línea para 2030, con despliegue completo para 2035. El reinicio de Three Mile Island está previsto para 2027. Se espera que la NRC emita los primeros permisos comerciales de SMR en 2026.
¿Cuáles son los principales riesgos del despliegue de SMR?
Los riesgos incluyen altos costos de capital inicial, retrasos en la construcción, problemas no resueltos de gestión de residuos, incertidumbre regulatoria y posibles sobrecostos, como se vio con el proyecto cancelado de NuScale.
Perspectivas: ¿Camino realista o apuesta sobrevalorada?
La convergencia de la demanda energética de IA y el renacimiento nuclear no tiene precedentes en velocidad y escala. Con más de 71 reactores en construcción, más de 3.700 millones de dólares recaudados por desarrolladores nucleares avanzados en 2025 y acuerdos corporativos acelerándose, se están sentando las bases para el despliegue de SMR. Sin embargo, la brecha entre planes y reactores operativos sigue siendo amplia. Los próximos 24 meses serán críticos: las decisiones de licencia de la NRC, los hitos de producción en fábrica y las primeras coladas de hormigón para SMR determinarán si 2030 es un año de avance o un nuevo plazo incumplido. Una cosa es segura: el futuro de la infraestructura de IA está indisolublemente ligado al futuro de la energía nuclear.
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