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Großes niederländisches Bauunternehmen wegen Korruption um Brücke in Sint Maarten vor Gericht
Die Staatsanwaltschaft fordert eine Geldstrafe von 525.000 Euro gegen zwei Tochterunternehmen des Baukonzerns VolkerWessels in einem aufsehenerregenden Bestechungsfall rund um das Causeway-Bridge-Projekt von 2013 auf Sint Maarten. Der Fall dreht sich um Vorwürfe, dass das zweitgrößte Bauunternehmen der Niederlande den lukrativen Auftrag erhielt, indem es Hunderttausende von Euro an den ehemaligen Minister Theo Heyliger über einen Mittelsmann zahlte.
Die Brücke, die zum Skandal führte
Die Simpson Bay Lagoon Causeway Bridge, eine 700 Meter lange Konstruktion, die die Bezirke Cole Bay und Simpson Bay verbindet, wurde 2013 fertiggestellt, um einen wichtigen Zugang zum Princess Juliana International Airport zu bieten. Laut Staatsanwaltschaft gewannen die Tochterunternehmen Volker Construction International und Volker Stevin Caribbean den Auftrag, nachdem ihr erstes Angebot abgelehnt worden war, um Monate später unerwartet doch noch ausgewählt zu werden, nachdem mutmaßliche Zahlungen an Heyliger erfolgt sein sollen, der damals Minister für Wohnungswesen, Raumordnung, Umwelt und Infrastruktur war.
Der Fall hat schockierende Details darüber aufgedeckt, wie Korruption auf der Karibikinsel funktioniert haben soll. Ein niederländischer Berater, der seit 2019 als Kronzeuge mit der Staatsanwaltschaft zusammenarbeitet, beschrieb, wie er Bargeldzahlungen an Heyliger übergab, in Zeitungen verpackt auf Parkplätzen. 'Es gibt nur einen Chef auf der Insel,' soll der Zeuge gegenüber Ermittlern über Heyligers Einfluss gesagt haben, und hinzugefügt haben, dass 'wenn der ehemalige Minister nicht bezahlt würde, VolkerWessels keine neuen Verträge mehr bekommen würde.'
Umfangreiche Korruptionsermittlungen
Dieser Fall ist Teil der breiteren 'Larimar'-Ermittlungen, die systemische Korruption in den Vergabeverfahren von Sint Maarten aufgedeckt haben. Heyliger wurde 2020 wegen der Annahme von fast 4 Millionen US-Dollar an Bestechungsgeldern im Zusammenhang mit verschiedenen öffentlichen Bauprojekten verurteilt und erhielt eine fünfjährige Gefängnisstrafe. Die Staatsanwaltschaft versucht nun, die niederländischen Unternehmen für ihre mutmaßliche Rolle im Korruptionsschema verantwortlich zu machen.
Ein ehemaliger Direktor der VolkerWessels-Töchter erwartet eine separate Geldstrafe von 17.500 Euro, obwohl die Staatsanwaltschaft die Gesamtstrafen um 12,5 % gesenkt hat, weil der Fall so lange gedauert hat und weil der Direktor angeblich keinen persönlichen finanziellen Vorteil aus dem Schema gezogen haben soll. Beide beteiligten Tochterunternehmen sind nicht mehr aktiv.
Unternehmensreaktion und Branchenauswirkungen
VolkerWessels, das als zweitgrößtes Bauunternehmen der Niederlande gilt, will sich inhaltlich nicht zu den Vorwürfen äußern. Ein Unternehmenssprecher erklärte: 'Wir werden am Donnerstag in der Gerichtsverhandlung ausführlich unsere Sicht der Dinge darlegen.' Das Unternehmen hatte zuvor behauptet, dass das Brückenprojekt zu finanziellen Verlusten anstatt zu Gewinnen geführt habe.
Der Fall kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für VolkerWessels, dessen niederländischer Geschäftsbereich 2025 teilweise von Boskalis und HAL übernommen wurde. Die Bauindustrie steht zunehmend unter Druck wegen Korruption in internationalen Projekten. Dieser Fall zeigt, wie niederländische Unternehmen im Ausland komplexe regulatorische Umgebungen navigieren müssen.
Rechtsexperten weisen darauf hin, dass die Unternehmen bei einer Verurteilung nicht nur hohe Geldstrafen erhalten könnten, sondern auch erheblichen Reputationsschaden, der künftige internationale Verträge beeinflussen könnte. Der Fall wirft auch Fragen zur Corporate Governance und zu Compliance-Verfahren innerhalb großer Bauunternehmen auf, die in Regionen mit unterschiedlichen Korruptionsrisiken tätig sind.
Die Gerichtsverhandlung ist für Donnerstag angesetzt, wo VolkerWessels seine Verteidigung präsentieren wird. Ein Urteil wird später in diesem Jahr erwartet, das möglicherweise wichtige Präzedenzfälle dafür schaffen könnte, wie niederländische Unternehmen für Korruption in Auslandsprojekten zur Verantwortung gezogen werden.
