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Gran constructor holandés a juicio por corrupción en puente de San Martín
La Fiscalía Pública holandesa solicita una multa de 525.000 euros contra dos filiales del gigante de la construcción VolkerWessels en un sonado caso de soborno relacionado con el proyecto del Puente Causeway de 2013 en San Martín. El caso gira en torno a las acusaciones de que la segunda mayor empresa constructora de los Países Bajos obtuvo el lucrativo contrato pagando cientos de miles de euros al exministro Theo Heyliger a través de un intermediario.
El puente que condujo al escándalo
El Simpson Bay Lagoon Causeway Bridge, una estructura de 700 metros que conecta los distritos de Cole Bay y Simpson Bay, se completó en 2013 para proporcionar acceso vital al Aeropuerto Internacional Princesa Juliana. Según la Fiscalía, las filiales Volker Construction International y Volker Stevin Caribbean ganaron el contrato después de que su propuesta inicial fuera rechazada, solo para ser seleccionadas inesperadamente meses más tarde tras supuestos pagos a Heyliger, quien entonces era ministro de Vivienda, Ordenación del Territorio, Medio Ambiente e Infraestructuras.
El caso ha revelado detalles impactantes sobre cómo funcionaba la corrupción en la isla caribeña. Un consultor holandés que colabora con la Fiscalía como testigo clave desde 2019 describió cómo entregaba pagos en efectivo a Heyliger, envueltos en periódicos en aparcamientos. 'Solo hay un jefe en la isla,' habría dicho el testigo a los investigadores sobre la influencia de Heyliger, añadiendo que 'si no se pagaba al exministro, VolkerWessels no obtendría más contratos.'
Investigación de corrupción más amplia
Este caso forma parte de la investigación más amplia 'Larimar' que ha expuesto la corrupción sistémica en los procesos de contratación pública de San Martín. Heyliger fue condenado en 2020 por aceptar casi 4 millones de dólares en sobornos relacionados con varias obras públicas y recibió una pena de cinco años de prisión. La Fiscalía ahora intenta responsabilizar a las empresas holandesas por su presunto papel en el esquema de corrupción.
Un exdirector de las filiales de VolkerWessels enfrenta una multa separada de 17.500 euros, aunque la Fiscalía redujo las multas totales en un 12,5% debido a la larga duración del caso y porque supuestamente el director no obtuvo beneficio financiero personal del esquema. Ambas filiales involucradas ya no están operativas.
Reacción empresarial e impacto en el sector
VolkerWessels, considerada la segunda mayor constructora de los Países Bajos, no quiere comentar sustancialmente las acusaciones. Un portavoz de la empresa declaró: 'El jueves expondremos ampliamente nuestra versión de los hechos en el tribunal.' La empresa ha afirmado previamente que el proyecto del puente resultó en pérdidas financieras en lugar de ganancias.
El caso llega en un momento delicado para VolkerWessels, que en 2025 fue parcialmente adquirida por Boskalis y HAL. El sector de la construcción está bajo una presión creciente por la corrupción en proyectos internacionales, y este caso muestra cómo las empresas holandesas deben navegar por entornos regulatorios complejos en el extranjero.
Expertos legales señalan que, de ser condenadas, las empresas no solo podrían enfrentar fuertes multas, sino también un daño reputacional significativo que podría afectar a futuros contratos internacionales. El caso también plantea preguntas sobre el gobierno corporativo y los procedimientos de cumplimiento dentro de las grandes constructoras que operan en regiones con diferentes riesgos de corrupción.
La vista judicial está programada para el jueves, donde VolkerWessels presentará su defensa. Se espera un veredicto más adelante este año, lo que podría sentar precedentes importantes sobre cómo se responsabiliza a las empresas holandesas por la corrupción en proyectos extranjeros.
