Ex-Mitarbeiter von Barry Callebaut erhält Haftstrafe für Rezeptdiebstahl

Diebstahl von Schokoladenrezepten führt zu Haftstrafe

Ein ehemaliger Mitarbeiter von Barry Callebaut, dem weltweit größten Schokoladenhersteller, wurde zu sechs Monaten Haft verurteilt, weil er 19.000 vertrauliche Dateien mit geheimen Rezepten und Marketingstrategien heruntergeladen hatte. Der Fall, der von einem belgischen Gericht verhandelt wurde, unterstreicht die schwerwiegenden rechtlichen Folgen von Industriespionage in der wettbewerbsintensiven Lebensmittelbranche.

Details des Falls

Der Mitarbeiter, der zwanzig Jahre lang für Callebaut in den USA gearbeitet hatte, bevor er 2021 zum Unternehmen nach Wieze in Belgien wechselte, lud die sensiblen Dateien kurz vor der Ankündigung seines Wechsels zu einem Wettbewerber herunter. Laut Gerichtsdokumenten kopierte er die vertraulichen Informationen auf einen USB-Stick, den er später an das Unternehmen zurückgab, nachdem er mit den Beweisen konfrontiert worden war.

'Der Angeklagte gab zu, die Dateien heruntergeladen zu haben, bestritt jedoch jegliche Absicht, sie zu missbrauchen,' sagte sein Anwalt während des Prozesses. 'Er behauptete, der USB-Stick enthalte hauptsächlich persönliche Dateien wie Familienfotos und Steuererklärungen.'

Rechtliche Implikationen

Die Staatsanwaltschaft hatte eine Haftstrafe von einem Jahr gefordert, das Gericht verhängte jedoch letztlich sechs Monate, wobei es auf das Fehlen von Beweisen verwies, dass die gestohlenen Informationen mit anderen geteilt oder an Wettbewerber verkauft worden seien. Nach belgischem Recht wurde der Mitarbeiter nur wegen Vertrauensmissbrauchs verurteilt und nicht wegen der schwerwiegenderen Anklage des Verkaufs gestohlener Geschäftsgeheimnisse.

Barry Callebaut mit Hauptsitz in Zürich und bedeutenden Aktivitäten in Belgien ist ein weltweit führender Schokoladenhersteller und liefert Zutaten an große Lebensmittelhersteller auf der ganzen Welt. Die Rezepte und Produktionsmethoden des Unternehmens gelten als wertvolle Geschäftsgeheimnisse in der hoch kompetitiven Süßwarenindustrie.

Branchenkontext

Dieser Fall kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der Schutz von Geschäftsgeheimnissen in der Lebensmittelindustrie immer wichtiger wird. Laut einer rechtlichen Analyse hat sich Belgien zu einer der 'geschäftsgeheimnisfreundlichsten' Rechtsordnungen in der Europäischen Union entwickelt, wobei die meisten Fälle ehemalige Mitarbeiter und Auftragnehmer betreffen.

'Diese Strafe sendet ein klares Signal, dass Unternehmen ihr geistiges Eigentum aggressiv schützen werden,' bemerkte ein mit der belgischen Gesetzgebung zu Geschäftsgeheimnissen vertrauter Rechtsexperte. 'In einer Branche, in der Rezepte Millionen wert sein können, ist ein solcher Schutz unerlässlich.'

Der Fall unterstreicht auch die Herausforderungen, denen Unternehmen gegenüberstehen, wenn sie den Zugang von Mitarbeitern zu sensiblen Informationen überwachen, insbesondere wenn Mitarbeiter zu Wettbewerbern wechseln. Barry Callebaut, das laut Wikipedia weltweit 61 Produktionsstandorte hat, hat sich öffentlich nicht zum Urteil geäußert, soll aber angeblich seine internen Sicherheitsprotokolle überprüft haben.

Weitreichende Bedeutung

Der Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen in der Lebensmittelindustrie nimmt zu, da Unternehmen nach Wettbewerbsvorteilen suchen. Die Entscheidung des belgischen Gerichts zeigt, dass bereits Versuche, vertrauliche Informationen zu stehlen, zu erheblichen rechtlichen Konsequenzen führen können, einschließlich Haftstrafen.

Während der globale Schokoladenmarkt weiter wächst – Barry Callebaut meldet jährliche Verkäufe von etwa 8,1 Milliarden Schweizer Franken – bleibt der Schutz eigener Formeln und Produktionstechniken eine Top-Priorität für Branchenführer. Dieser Fall dient als Warnung für Mitarbeiter in allen Branchen vor den ernsthaften rechtlichen Risiken, die mit dem unbefugten Zugriff auf vertrauliche Unternehmensinformationen verbunden sind.