Verwoestende brand in woontorens eist tientallen levens
Een catastrofale brand in het woontorencomplex Wang Fuk Court in Hongkong heeft aan minstens 65 mensen het leven gekost, met honderden anderen nog vermist. Dit is de dodelijkste brand in de stad in decennia. De brand, die op 26 november 2025 uitbrak, woedt nog steeds door zeven van de acht torens in het complex in het district Tai Po, waarbij reddingsoperaties hun tweede dag ingaan.
Menselijk drama ontvouwt zich
Overlevenden en familieleden worden geconfronteerd met onvoorstelbaar verdriet terwijl ze zoeken naar vermiste dierbaren. 'Toen de brand begon, zei ik mijn vrouw aan de telefoon dat ze moesten ontsnappen. Maar toen ze uit het appartement was, waren de hallen en trappengangen al gevuld met rook en het was donker. Dus moest ze terug naar het appartement,' zei Lawrence Lee, wiens vrouw nog steeds vermist is.
De tragedie heeft families achtergelaten in hartverscheurende onzekerheid. Een 52-jarige vrouw die naar haar dochter zocht, vertelde aan Reuters: 'Zij en haar vader zijn er nog steeds niet uit. Ze hadden niet genoeg water om ons gebouw te kunnen redden.' Ze droeg een afstudeerfoto van haar dochter bij zich tijdens het zoeken in noodopvangcentra.
Bouwkundige veiligheid onder loep
De Wang Fuk Court-torens, gebouwd in de vroege jaren 80, ondergingen grote renovaties ten tijde van de brand. Het complex was volledig omhuld door bamboesteigers, waarvan experts zeggen dat ze bijdroegen aan de snelle verspreiding van de vlammen. Volgens CNN creëerde de zeer brandbare aard van bamboe, gecombineerd met het droge seizoen in Hongkong, perfecte omstandigheden voor de brand om verticaal zonder weerstand te verspreiden.
De gebouwen dateren van voor moderne brandveiligheidsvoorschriften die rookvrije 'brandveiligheidszones' en verplichte sprinklersystemen vereisen. Voorlopige onderzoeken onthulden het gebruik van niet-conforme, zeer brandbare materialen, met name piepschuim gebruikt om liftloketramen af te dichten, wat de verspreiding van de brand versnelde.
Noodhulp en arrestaties
Meer dan 1.000 bewoners werden geëvacueerd naar tijdelijke opvangcentra terwijl 128 brandweerwagens, 57 ambulances en 767 brandweerlieden ter plaatse kwamen. De politie heeft drie mannen gearresteerd - twee directeuren en een projectconsultant van de renovatieaannemer - op verdenking van dood door schuld wegens 'grove nalatigheid'.
Hongkong-leider John Lee kondigde noodmaatregelen aan, waaronder 10.000 HKD ($1.200) steunfondsen per huishouden en een 300 miljoen HKD ($38,5 miljoen) hulpfonds. 'We zullen grondige inspecties uitvoeren van alle bamboesteigers en overwegen over te stappen op metalen alternatieven,' verklaarde Lee tijdens een persconferentie.
Cultureel erfgoed versus veiligheid
De tragedie heeft het debat over de eeuwenoude bamboesteigertraditie van Hongkong nieuw leven ingeblazen. Hoewel gevierd als cultureel erfgoed dat 2.000 jaar teruggaat tot de Han-dynastie, heeft de brandbaarheid van bamboe steeds meer kritiek gekregen. Hongkong begon eerder dit jaar met het uitfaseren van bamboesteigers in openbare bouwprojecten, met verwijzing naar de 'intrinsieke zwakheden' waaronder inconsistente mechanische eigenschappen en hoge brandbaarheid.
Terwijl zoek- en reddingsoperaties doorgaan, rouwt de gemeenschap terwijl autoriteiten worden geconfronteerd met moeilijke vragen over bouwveiligheidsvoorschriften en de balans tussen culturele traditie en moderne veiligheidsnormen in een van 's werelds meest dichtbevolkte steden.