Minerais Críticos: Lítio e Terras Raras Redefinem Poder Global

A corrida global por minerais críticos entrou em uma nova fase decisiva em 2026, com o controle da China sobre o processamento de terras raras e refino de lítio colidindo com um esforço ocidental sem precedentes por independência na cadeia de suprimentos. Em janeiro de 2026, Pequim impôs seus controles de exportação de terras raras mais rigorosos, em retaliação às restrições de semicondutores dos EUA, enquanto os preços do lítio dispararam 95% entre dezembro de 2025 e janeiro de 2026, sinalizando um déficit estrutural de oferta. Esses choques gêmeos tornaram os minerais críticos o campo de batalha geopolítico definidor da década.

Domínio Chinês e a Arma das Cadeias de Suprimentos

A China controla mais de 60% do refino global de lítio e cerca de 80% do processamento de terras raras para baterias. O 15º Plano Quinquenal (2026–2030) visa cimentar esse domínio, apoiado por cerca de US$ 120 bilhões em investimentos no exterior desde 2023. Em janeiro, Pequim impôs novos requisitos de licenciamento para compostos de terras raras com samário, gadolínio e lutécio — materiais críticos para ímãs, aeroespacial e imagem médica — incluindo disposições extraterritoriais. As taxas de aprovação de licenças para empresas europeias caíram abaixo de 25%, e os preços das terras raras fora da China dispararam seis vezes. Uma análise de 2026 argumenta que Pequim está usando controle temporário e reversível para manter poder de precificação. As restrições de exportação de terras raras da China redesenharam o mapa global da cadeia de suprimentos.

A Montanha-Russa do Lítio: Da Oferta ao Déficit

Após uma queda prolongada, o carbonato de lítio para baterias subiu cerca de 95% para US$ 26.278/tonelada métrica em janeiro de 2026, impulsionado por atrasos na mina de lepidolita da CATL e aumento da demanda. O preço do espodumênio superou US$ 2.000/t. Analistas alertam que o rali superou os fundamentos, mas a perspectiva estrutural permanece apertada, com vendas globais de VE crescendo 22% em 2025. O déficit de oferta de lítio em 2026 está remodelando decisões de investimento.

Proibição de Exportação do Zimbábue Aumenta a Pressão

Em 25 de fevereiro de 2026, o Zimbábue suspendeu indefinidamente todas as exportações de minerais brutos e concentrados de lítio, inclusive cargas em trânsito. O país detém as maiores reservas de lítio da África e exportou 1,128 milhão de toneladas de concentrado de espodumênio em 2025, principalmente para a China.

A Resposta dos EUA: Projeto Vault e FORGE

Em 4 de fevereiro de 2026, o Departamento de Estado realizou a Reunião Ministerial de Minerais Críticos de 2026, liderada pelo Secretário Marco Rubio e pelo Vice-Presidente JD Vance, com representantes de 54 países. Criaram o FORGE (Fórum de Engajamento Geopolítico de Recursos) como sucessor do Minerals Security Partnership, presidido pela Coreia do Sul. O Export-Import Bank aprovou até US$ 10 bilhões para o Projeto Vault, estabelecendo a Reserva Estratégica de Minerais Críticos dos EUA. Os EUA mobilizaram mais de US$ 30 bilhões em financiamento para projetos de minerais estratégicos, incluindo pisos de preço de US$ 110/kg para terras raras. A Reserva Estratégica de Minerais Críticos dos EUA representa o esforço ocidental mais ambicioso.

A Lei de Matérias-Primas Críticas da Europa e Vulnerabilidades Persistentes

A Lei de Matérias-Primas Críticas da UE, em vigor desde maio de 2024, estabelece metas para 2030: 10% de extração, 40% de processamento e 25% de reciclagem na UE, com no máximo 65% de um único país. Em dezembro de 2025, a Comissão adotou o plano ReSourceEU, com €3 bilhões e um Centro Europeu de Matérias-Primas Críticas. Ainda assim, a UE importa 100% de terras raras pesadas da China. O progresso da Lei de Matérias-Primas Críticas da UE destaca a lacuna entre ambição e realidade.

Cobalto: O Nexo RDC-China Sob Pressão

A República Democrática do Congo produz mais de dois terços do cobalto global, com empresas chinesas controlando cerca de 63% da produção. Cerca de 90% do minério segue para a China para refino. No entanto, a RDC impôs um sistema de cotas limitando exportações a 96.600 t/ano para 2026-2027. A parceria EUA-RDC está ganhando tração.

Perspectivas de Especialistas e Implicações Estratégicas

A disputa por minerais críticos não é apenas sobre recursos — é sobre o futuro do poder industrial, disse Gracelin Baskaran. A estratégia da China de controles temporários mantém o poder de precificação. Reconstruir cadeias independentes pode levar 20 a 30 anos. As nações ocidentais enfrentam uma janela de 12 a 18 meses para agir. O AIE projeta que a demanda por lítio pode crescer 40 vezes até 2040.

Perguntas Frequentes

O que são minerais críticos?

São matérias-primas não combustíveis essenciais para energia, defesa e tecnologia, cujo suprimento está em risco devido à disponibilidade limitada ou fatores geopolíticos.

Por que a China impôs controles de exportação de terras raras em 2026?

Como retaliação às restrições de semicondutores dos EUA, controlando compostos de samário, gadolínio e lutécio, com disposições extraterritoriais.

Quanto os EUA investiram em minerais críticos?

Mais de US$ 30 bilhões, incluindo US$ 10 bilhões para a Reserva Estratégica, pisos de preço e garantias de compra.

O que é a Lei de Matérias-Primas Críticas da UE?

Lei em vigor desde maio de 2024 com metas de 10% de extração, 40% de processamento e 25% de reciclagem na UE até 2030.

Os preços do lítio continuarão subindo em 2026?

Subiram 95% entre dezembro de 2025 e janeiro de 2026. Espera-se que os déficits estruturais persistam, com preços voláteis.

Conclusão: Uma Ordem Global Fragmentada

A corrida armamentista por minerais críticos está redesenhand as estruturas de alianças. A iniciativa FORGE dos EUA, o impulso regulatório da Europa e os controles agressivos da China criam blocos concorrentes. O resultado determinará o ritmo da transição energética e o equilíbrio de poder. A competição geopolítica por minerais críticos se intensifica, e a janela para ação ocidental se estreita rapidamente.

Fontes

• Controles de Exportação da China em 2026 Redesenham o Mapa da Cadeia de Suprimentos
• Atualização do Mercado de Lítio Q1 2026
• Anúncio do Projeto Vault do EXIM
• Resultados da Reunião Ministerial de Minerais Críticos de 2026
• Lei de Matérias-Primas Críticas da UE
• Zimbábue Proíbe Exportações de Minerais Brutos
• CSIS: Restrições de Exportação de Terras Raras Um Ano Depois
• Cobalto em 2026: Cadeias de Suprimentos Globais