FBI prende estrelas da NBA em grande escândalo de apostas

Grande Escândalo de Apostas da NBA Abala Mundo do Basquete

O FBI prendeu o técnico principal do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, em conexão com duas grandes operações ilegais de apostas envolvendo dezenas de milhões de dólares e ligações com o crime organizado. As prisões seguem uma investigação de vários anos em onze estados que resultou em acusações contra 34 pessoas, incluindo treze com supostas conexões com a máfia.

Esquemas de Fraude Avançados Expostos

De acordo com promotores federais, a investigação revelou duas operações de fraude separadas, mas sofisticadas. Em um esquema, Rozier e o ex-jogador da NBA Damon Jones teriam participado do repasse de informações confidenciais sobre lesões e planos de jogo para gangues para facilitar apostas ilegais em partidas da NBA. A acusação destaca sete jogos durante a temporada 2023-2024 nos quais centenas de milhares de dólares em apostas ilegais foram feitas usando informações privilegiadas.

"A escala e sofisticação dessa fraude são absolutamente impressionantes," disse o diretor do FBI, Kash Patel, em uma coletiva de imprensa. "Estamos falando de dezenas de milhões de dólares em atividades fraudulentas que comprometeram a integridade do esporte profissional."

Acusações Específicas Contra Figuras da NBA

Rozier (31) é acusado de manipular seu desempenho em uma partida da NBA para beneficiar operações ilegais de apostas. De acordo com documentos judiciais, o armador do Miami Heat teria informado associados em março de 2023 que planejava deixar um jogo mais cedo com uma suposta lesão. Ele realmente deixou o jogo após apenas nove minutos, gerando dezenas de milhares de dólares em lucro para a operação de apostas. O dinheiro foi posteriormente entregue em sua residência.

Billups (47) enfrenta acusações relacionadas a uma operação ilegal de pôquer supostamente ligada à máfia. O ex-campeão da NBA e atual técnico do Trail Blazers teria atuado como uma "carta de apresentação" para atrair vítimas ricas para jogos de pôquer manipulados usando tecnologia avançada de trapaça, incluindo mesas de raio-X e lentes de contato especiais que podiam ler cartas.

Envolvimento do Crime Organizado

A investigação revelou conexões com várias gangues, incluindo as famílias Bonanno, Gambino, Genovese e Lucchese. Somente o esquema de pôquer teria gerado mais de 7 milhões de dólares em lucros fraudulentos desde 2019 através do uso de máquinas de embaralhar manipuladas e equipamentos avançados de trapaça.

"Isso representa um dos esquemas de corrupção esportiva mais significativos que vimos desde a legalização das apostas esportivas online," disse o professor especialista em direito esportivo Michael McCann. "O envolvimento do crime organizado e o uso de tecnologia avançada para enganar vítimas mostram como essas operações evoluíram."

Resposta da NBA e Precedentes

A NBA suspendeu imediatamente Billups e Rozier de seus respectivos times. Em um comunicado, a liga disse que leva as acusações "com a máxima seriedade" e cooperará totalmente com as autoridades na investigação em andamento.

Este escândalo segue a suspensão vitalícia do jogador do Toronto Raptors Jontay Porter no ano passado por seu envolvimento em um escândalo de apostas onde ele teria supostamente apostado em jogos que poderia influenciar. Os jogadores da NBA são estritamente proibidos de apostar em jogos da liga, e a ex-estrela Gilbert Arenas foi presa em julho por supostamente organizar jogos ilegais de pôquer em sua mansão em Los Angeles.

O caso representa um desafio significativo para a NBA à medida que as apostas esportivas legais continuam se expandindo nos Estados Unidos. À medida que mais estados legalizam as apostas esportivas, a liga está sob crescente pressão para manter a integridade de seus jogos enquanto navega pelo relacionamento complexo entre esporte profissional e a indústria de apostas.

Para mais informações sobre regulamentação de apostas esportivas, visite Política oficial de apostas da NBA.