Prêmio Ig Nobel: Holandês vence com cuecas enterradas

Um cientista holandês venceu o Prêmio Ig Nobel de 2026 por um experimento de ciência cidadã em que mais de 1.000 voluntários enterraram 2.000 pares de cuecas de algodão e 12.000 saquinhos de chá em toda a Suíça para medir a saúde do solo. O professor Marcel van der Heijden, da Universidade de Zurique, e três colegas receberam o prêmio pelo projeto lúdico, oficialmente chamado Proof by Underpants (Prova de Cuecas), que transformou roupas íntimas em uma ferramenta para avaliar a atividade de minhocas, fungos e bactérias.

O que é o Prêmio Ig Nobel?

Os Prêmios Ig Nobel homenageiam pesquisas que primeiro fazem as pessoas rirem e depois as fazem pensar. Entregues anualmente desde 1991, celebram ciência incomum, mas frequentemente útil. O tema deste ano foi mofo e fungos, e a cerimônia aconteceu em Zurique em 3 de setembro de 2026. A pesquisa sobre saúde do solo por trás do estudo das cuecas rendeu à equipe o Prêmio de Ciência do Solo, mostrando que métodos lúdicos podem produzir percepções ecológicas sérias.

O Experimento das Cuecas Enterradas Explicado

Há cinco anos, a equipe de Van der Heijden procurou entender como o uso da terra afeta a vida no solo. Inicialmente, pensou em enterrar pedaços de algodão ou meias, mas escolheu cuecas para atrair mais participantes. Logo após o anúncio, mil pessoas se inscreveram. O estudo final envolveu mais de 2.000 cuecas brancas de algodão e 12.000 saquinhos de chá enterrados em cerca de 1.000 locais na Suíça.

Como o estudo funcionou

Os voluntários seguiram um procedimento fixo: enterraram as cuecas de algodão e os saquinhos de chá, esperaram dois meses, desenterraram-nos, fotografaram os restos e enviaram amostras de solo ao laboratório de Van der Heijden. A quantidade de decomposição revelou como os organismos do solo estavam ativos em cada local. Essa abordagem, parte de um movimento mais amplo de projetos de ciência cidadã, permitiu coletar dados em uma escala impossível em um único laboratório.

Principais descobertas: o uso da terra é o que mais importa

Os resultados, publicados em Plants, People, Planet, mostraram que o uso da terra foi o principal fator de previsão das taxas de decomposição. As cuecas se decompuseram mais rápido em jardins particulares, que tinham mais matéria orgânica, e mais devagar em gramados, com campos e prados no meio. “Nossos resultados mostram que a forma como você cuida do solo influencia claramente a vida e a qualidade do solo”, explicou Van der Heijden. A equipe propôs um “índice das cuecas” como ferramenta simples de conscientização pública.

Por que a cerimônia saiu dos EUA e foi para Zurique

A cerimônia do Ig Nobel deste ano foi a primeira fora dos Estados Unidos em 36 anos. O fundador Marc Abrahams disse que se tornou inseguro para convidados internacionais visitarem os EUA. “Não podemos, em sã consciência, pedir aos novos vencedores, ou aos jornalistas internacionais que cobrem o evento, que viajem para os EUA este ano”, afirmou Abrahams. A imprensa suíça associou a decisão à política de imigração dos EUA da atual administração. O plano é alternar: Zurique a cada dois anos, com outras cidades europeias sediando o evento no intervalo. Antuérpia está prevista para 2027.

Impacto na ciência do solo e na conscientização pública

O estudo das cuecas mostra que um solo saudável e ativo é crucial para a fertilidade e o funcionamento do ecossistema. A decomposição rápida pode sinalizar alta fertilidade, mas os pesquisadores alertam que a degradação muito rápida em jardins e habitats naturais pode indicar excesso de nutrientes, sugerindo redução de fertilizantes. Ao transformar 1.000 voluntários em co-pesquisadores, o projeto também ampliou a compreensão pública da biologia do solo. Cientistas holandeses já venceram o Prêmio Ig Nobel 22 vezes desde o início da premiação.

FAQ: Estudo do Solo com Cuecas Enterradas

Por que os cientistas enterraram cuecas?

Eles enterraram cuecas de algodão para medir a rapidez com que organismos do solo, como minhocas, fungos e bactérias, decompõem material orgânico, fornecendo um indicador simples da atividade biológica do solo.

Quantas cuecas e saquinhos de chá foram enterrados?

Mais de 2.000 pares de cuecas de algodão e 12.000 saquinhos de chá foram enterrados em cerca de 1.000 locais na Suíça por mais de 1.000 cientistas cidadãos.

O que o experimento das cuecas descobriu?

O uso da terra foi o principal fator: a decomposição foi mais rápida em jardins particulares e mais lenta em gramados, mostrando que as práticas de manejo afetam fortemente a saúde do solo.

Quem venceu o Prêmio Ig Nobel de Ciência do Solo em 2026?

O professor holandês Marcel van der Heijden, da Universidade de Zurique, e três colegas venceram com o projeto “Prova de Cuecas”.

Por que a cerimônia do Ig Nobel mudou para a Europa?

Os organizadores citaram preocupações de segurança relacionadas à política migratória dos EUA, tornando inviável pedir que vencedores e jornalistas viajassem aos Estados Unidos.