Ig-Nobelpreis: Niederländer gewinnt mit Unterhosen-Studie

Ein niederländischer Wissenschaftler hat den Ig-Nobelpreis 2026 gewonnen. Anlass war ein Citizen-Science-Experiment, bei dem über 1.000 Freiwillige 2.000 Paar Baumwollunterhosen und 12.000 Teebeutel in der Schweiz vergruben, um die Bodengesundheit zu untersuchen. Professor Marcel van der Heijden von der Universität Zürich und drei Kollegen erhielten den Preis für das Projekt Proof by Underpants, das Alltagsunterwäsche zur Messung der Aktivität von Regenwürmern, Pilzen und Bakterien nutzt.

Was ist der Ig-Nobelpreis?

Die Auszeichnung ehrt Forschung, die erst zum Lachen und dann zum Nachdenken anregt. Sie wird seit 1991 jährlich vergeben. Das Motto diesmal lautete Schimmel und Pilze; die Zeremonie fand am 3. September 2026 in Zürich statt. Die Bodenforschung hinter der Unterhosenstudie brachte dem Team den Preis für Bodenkunde ein und zeigt, dass spielerische Methoden ernste Erkenntnisse liefern können.

Das Experiment mit den vergrabenen Unterhosen erklärt

Vor fünf Jahren wollte Van der Heijdens Team verstehen, wie die Landnutzung das Bodenleben beeinflusst. Zuerst dachten sie an Baumwollstoffe oder Socken, entschieden sich aber für Unterwäsche, um mehr Teilnehmer zu gewinnen. Kurz nach der Ankündigung meldeten sich 1.000 Menschen. Insgesamt vergruben die Freiwilligen mehr als 2.000 weiße Baumwollunterhosen und 12.000 Teebeutel an rund 1.000 Orten in der Schweiz.

So funktionierte die Studie

Die Teilnehmenden befolgten eine feste Anleitung: Sie vergruben Unterhosen und Teebeutel, warteten zwei Monate, gruben alles wieder aus, fotografierten die Reste und schickten Bodenproben ins Labor von Van der Heijden. Die Zersetzungsrate zeigte, wie aktiv Bodenorganismen an den Standorten waren. Diese Methode, Teil der Citizen-Science-Projekte-Bewegung, erlaubte Datensammlung in einem Umfang, den ein einzelnes Labor nie erreichen könnte.

Wichtigste Erkenntnis: Landnutzung entscheidet

Die in Plants, People, Planet veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass die Landnutzung der stärkste Faktor für die Zersetzungsrate war. In Privatgärten zersetzten sich die Unterhosen am schnellsten, am langsamsten in Rasenflächen; Äcker und Wiesen lagen dazwischen. Van der Heijden sagt: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Art der Bodenpflege das Bodenleben und die Bodenqualität deutlich beeinflusst.“ Das Team schlägt einen „Unterhosen-Index“ als einfaches Instrument zur Sensibilisierung vor.

Warum die Zeremonie von den USA nach Zürich zog

Die diesjährige Feier war die erste außerhalb der USA seit 36 Jahren. Gründer Marc Abrahams erklärte, es sei für internationale Gäste unsicher geworden, in die USA zu reisen: „Wir können den neuen Preisträgern und den berichtenden Journalisten dieses Jahr nicht in gutem Gewissen eine Reise in die USA zumuten.“ Schweizer Medien führen die Entscheidung auf die US-Einwanderungspolitik zurück. Geplant ist ein Wechsel: Zürich alle zwei Jahre, dazwischen andere europäische Städte. Antwerpen ist für 2027 vorgesehen.

Wirkung auf die Bodenkunde und das öffentliche Bewusstsein

Die Studie belegt, dass gesunder, aktiver Boden für Fruchtbarkeit und Ökosysteme zentral ist. Eine schnelle Zersetzung kann hohe Fruchtbarkeit bedeuten; die Forscher warnen jedoch, dass ein sehr rascher Abbau in Gärten auch auf Nährstoffüberschuss hindeuten kann. Dadurch könnte eine Reduzierung der Düngung sinnvoll sein. Mit 1.000 Freiwilligen förderte das Projekt das öffentliche Verständnis der Bodenbiologie. Niederländische Forschende haben den Ig-Nobelpreis seit 1991 insgesamt 22-mal gewonnen.

FAQ: Bodenstudie mit vergrabenen Unterhosen

Warum haben Forschende Unterhosen vergraben?

Weil Baumwollunterhosen zeigen, wie schnell Bodenorganismen organisches Material abbauen – ein einfacher Indikator für die biologische Aktivität des Bodens.

Wie viele Unterhosen und Teebeutel wurden vergraben?

Über 2.000 Unterhosen und 12.000 Teebeutel an etwa 1.000 Standorten; mehr als 1.000 Bürgerwissenschaftler halfen mit.

Was fand das Unterwäsche-Experiment heraus?

Die Landnutzung war entscheidend: In Privatgärten zersetzte sich das Material am schnellsten, in Rasenflächen am langsamsten.

Wer gewann den Ig-Nobelpreis 2026 für Bodenkunde?

Professor Marcel van der Heijden von der Universität Zürich und drei Kollegen für das Projekt „Proof by Underpants“.

Warum zog die Ig-Nobel-Zeremonie nach Europa?

Wegen Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit der US-Migrationspolitik wollte man Preisträgern und Journalisten die Reise in die USA nicht zumuten.