Ig Nobel 2026: neerlandés gana por calzoncillos enterrados

Un científico neerlandés ganó el Ig Nobel 2026 por un experimento de ciencia ciudadana en el que más de 1.000 voluntarios enterraron 2.000 pares de calzoncillos de algodón y 12.000 bolsitas de té en Suiza para medir la salud del suelo. Marcel van der Heijden, de la Universidad de Zúrich, y tres colegas recibieron el premio por el proyecto Proof by Underpants, que convirtió la ropa interior en herramienta para evaluar la actividad de lombrices, hongos y bacterias.

¿Qué es el Premio Ig Nobel?

Estos premios, entregados desde 1991, celebran investigaciones que primero hacen reír y luego pensar. El tema de 2026 fue el moho y los hongos. La ceremonia se celebró en Zúrich el 3 de septiembre. La investigación sobre la salud del suelo detrás del estudio ganó el premio de Ciencias del Suelo.

El experimento de los calzoncillos enterrados

Hace cinco años, el equipo de Van der Heijden quería entender cómo el uso del suelo afecta a la vida subterránea. Eligieron calzoncillos para atraer voluntarios: tras el anuncio, 1.000 personas se inscribieron. El estudio final incluyó más de 2.000 calzoncillos y 12.000 bolsitas de té en unos 1.000 sitios de Suiza.

Cómo funcionó

Los voluntarios enterraron el material, esperaron dos meses y lo desenterraron; luego enviaron fotos y muestras al laboratorio. La descomposición reflejó la actividad biológica del suelo. El enfoque forma parte de un movimiento más amplio de proyectos de ciencia ciudadana.

Hallazgo principal

Los resultados, publicados en Plants, People, Planet, mostraron que el uso del suelo es el factor que más influye. La descomposición fue más rápida en jardines privados y más lenta en céspedes. Van der Heijden señaló que la gestión del suelo afecta a su vida y calidad. El equipo propuso un «índice del calzoncillo» para concienciar.

Por qué la ceremonia se mudó a Zúrich

Fue la primera edición fuera de EE. UU. en 36 años. El fundador Marc Abrahams explicó que ya no es seguro pedir a ganadores y periodistas internacionales viajar a EE. UU. Los medios suizos vincularon la decisión con la política migratoria estadounidense. El plan es alternar Zúrich con otras ciudades europeas; Amberes acogerá la de 2027.

Impacto en la ciencia y la conciencia pública

El estudio demuestra que un suelo activo es vital para la fertilidad y los ecosistemas. La descomposición rápida puede indicar exceso de nutrientes y sugerir menos fertilizantes. Con 1.000 voluntarios como coinvestigadores, el proyecto impulsó la comprensión pública de la biología del suelo. Es el Ig Nobel número 22 para científicos neerlandeses.

Preguntas frecuentes

¿Por qué enterraron calzoncillos?

Para medir con un indicador sencillo la actividad de lombrices, hongos y bacterias en el suelo.

¿Cuántos se enterraron?

Más de 2.000 pares de calzoncillos y 12.000 bolsitas de té en unos 1.000 lugares, con 1.000 voluntarios.

¿Qué encontraron?

Que el uso del suelo es clave: la descomposición fue mayor en jardines y menor en céspedes.

¿Quién ganó el Ig Nobel de Ciencias del Suelo?

Marcel van der Heijden, de la Universidad de Zúrich, con tres colegas.

¿Por qué la ceremonia se trasladó a Europa?

Por riesgos de seguridad vinculados a la política migratoria de EE. UU.