Ruimtereizen zonder CO2-uitstoot komt dichterbij

De zoektocht naar duurzame ruimtevaart

Terwijl ruimtereizen jaarlijks duizenden satellietlanceringen omvat, komt de milieu-impact van traditionele raketaandrijving onder druk te staan. Conventionele systemen gebruiken zeer giftige brandstoffen zoals hydrazine, die niet alleen moeilijk te hanteren zijn maar ook een aanzienlijke ecologische voetafdruk achterlaten. Recente doorbraken in milieuvriendelijke aandrijving kunnen ruimtereizen duurzamer maken.

Innovatieve groene voortstuwingssystemen

Het Duitse bedrijf ISPTech leidt deze verandering met €2 miljoen pre-seed financiering voor niet-giftige voortstuwingssystemen. Hun HyNOx-technologie gebruikt ethaan en distikstofmonoxide - een schoner alternatief voor traditionele brandstoffen - en lost oververhittingsproblemen op die eerdere groene aandrijvingen plaagden. Voor grotere ruimtevaartuigen maakt hun HIP_11-systeem hybride elektrisch-chemische werking mogelijk met vereenvoudigde mechanica.

"Onze missie is om te voldoen aan de duidelijke marktvraag naar betaalbare, snel beschikbare en robuuste voortstuwingstechnologieën," zeggen oprichters Felix Lauck en Dr. Lukas Werling, wiens werk voortbouwt op tien jaar R&D bij het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (DLR). De eerste ruimtedemonstraties staan gepland voor eind 2025.

Marktverschuiving naar duurzaamheid

De markt voor satellietlanceervoertuigen zal naar verwachting stijgen van $18,4 miljard in 2025 tot $64,5 miljard in 2034, deels gedreven door eco-innovatie. Belangrijke ontwikkelingen zijn:

• Herbruikbare raketten die productieafval verminderen
• Bio-afgeleide brandstoffen die giftige chemicaliën vervangen
• Elektrische aandrijving die populairder wordt voor baanmanoeuvres
• Gespecialiseerde lanceervoertuigen voor kleine satellieten

"ISPTech is bijzonder goed gepositioneerd om een nieuwe marktstandaard te zetten," merkt Dr. Koen Geurts van High-Tech Gründerfonds op. De Europese Ruimtevaartorganisatie heeft groene aandrijftechnologieën prioriteit gegeven in recente financieringsrondes.

Technologieën voor CO2-neutrale ruimtevaart

Evolutie van elektrische aandrijving

Ion thrusters en Hall-effect systemen, die zonne-energie gebruiken om brandstof te versnellen, zijn sinds 2020 50% efficiënter geworden. Deze systemen maken nu positiehandhaving en baanovergangen mogelijk met minimale uitstoot. Bedrijven zoals Bellatrix Aerospace ontwikkelen plasma-aandrijving op waterbasis die giftige brandstoffen volledig zouden kunnen elimineren.

Doorbraken in hybride systemen

ISPTech's HIP_11 vertegenwoordigt een sprong voorwaarts in hybride technologie, waardoor naadloze overgang tussen chemische en elektrische modi mogelijk wordt. Dit duale systeem vermindert het brandstofverbruik met tot 40% vergeleken met conventionele systemen. "Hun systemen zijn al superieur in prestaties, stabiliteit en robuustheid," bevestigt Dr. Maximilian Ochs van First Momentum Ventures.

Toekomst van duurzame ruimtevaart

De inspanningen van de ruimtevaartindustrie voor CO2-neutraliteit worden gehinderd door onder meer roetdeeltjes in de atmosfeer na lanceringen. Regelgevende kaders evolueren echter snel:

• EU Space Regulation 2025 verplicht duurzame voortstuwing voor nieuwe satellieten
• NASA's Technology Taxonomy prioriteert nu groene brandstofonderzoek
• Commerciële ruimtestations zoals Starlab vereisen duurzaamheidscertificaten

Met 85% van nieuwe satellietoperators die nu eco-vriendelijke lanceeropties vragen, zijn bedrijven zoals ISPTech en PLD Space klaar om de milieu-impact van ruimtereizen te transformeren. Zoals Dr. Christoph Baumeister van Possible Ventures opmerkt: "ISPTech's innovatieve aanpak positioneert hen als koploper in eco-vriendelijke ruimtemobiliteit."