Viagens espaciais sem emissões de CO2 estão mais próximas

A busca por uma exploração espacial sustentável

Enquanto as viagens espaciais incluem milhares de lançamentos de satélites anualmente, o impacto ambiental da propulsão tradicional está sob pressão. Sistemas convencionais utilizam combustíveis altamente tóxicos, como a hidrazina, que não só são difíceis de manusear, mas também deixam uma pegada ecológica significativa. Avanços recentes em propulsão ecológica podem tornar as viagens espaciais mais sustentáveis.

Sistemas inovadores de propulsão verde

A empresa alemã ISPTech lidera essa mudança com €2 milhões em financiamento pré-seed para sistemas de propulsão não tóxicos. Sua tecnologia HyNOx utiliza etano e óxido nitroso — uma alternativa mais limpa aos combustíveis tradicionais — e resolve problemas de superaquecimento que afetavam sistemas anteriores. Para espaçonaves maiores, seu sistema HIP_11 permite operação híbrida elétrico-química com mecânica simplificada.

"Nossa missão é atender à demanda clara do mercado por tecnologias de propulsão acessíveis, disponíveis rapidamente e robustas", dizem os fundadores Felix Lauck e Dr. Lukas Werling, cujo trabalho se baseia em dez anos de P&D no centro aeroespacial alemão (DLR). As primeiras demonstrações espaciais estão planejadas para o final de 2025.

Mudança de mercado para sustentabilidade

O mercado de veículos de lançamento de satélites deve crescer de US$ 18,4 bilhões em 2025 para US$ 64,5 bilhões em 2034, impulsionado em parte por inovações ecológicas. Principais desenvolvimentos incluem:

• Foguetes reutilizáveis que reduzem resíduos de produção
• Combustíveis derivados de biofontes que substituem químicos tóxicos
• Propulsão elétrica, cada vez mais popular para manobras orbitais
• Veículos de lançamento especializados para pequenos satélites

"A ISPTech está particularmente bem posicionada para estabelecer um novo padrão de mercado", observa Dr. Koen Geurts, do High-Tech Gründerfonds. A Agência Espacial Europeia priorizou tecnologias de propulsão verde em rodadas recentes de financiamento.

Tecnologias para exploração espacial neutra em CO2

Evolução da propulsão elétrica

Propulsores de íons e sistemas de efeito Hall, que usam energia solar para acelerar combustível, tornaram-se 50% mais eficientes desde 2020. Esses sistemas agora permitem manutenção de posição e transições orbitais com emissões mínimas. Empresas como Bellatrix Aerospace desenvolvem propulsão a plasma baseada em água, que poderia eliminar completamente combustíveis tóxicos.

Avanços em sistemas híbridos

O HIP_11 da ISPTech representa um salto na tecnologia híbrida, permitindo transição suave entre modos químico e elétrico. Esse sistema dual reduz o consumo de combustível em até 40% comparado a sistemas convencionais. "Seus sistemas já são superiores em desempenho, estabilidade e robustez", confirma Dr. Maximilian Ochs, da First Momentum Ventures.

Futuro da exploração espacial sustentável

Os esforços da indústria espacial para neutralidade de CO2 são dificultados por partículas de fuligem na atmosfera após lançamentos. No entanto, regulamentações evoluem rapidamente:

• A Regulação Espacial da UE 2025 exige propulsão sustentável para novos satélites
• A Taxonomia de Tecnologia da NASA prioriza pesquisa em combustíveis verdes
• Estações espaciais comerciais como a Starlab exigem certificados de sustentabilidade

Com 85% dos novos operadores de satélites demandando opções de lançamento ecológicas, empresas como ISPTech e PLD Space estão prontas para transformar o impacto ambiental das viagens espaciais. Como observa Dr. Christoph Baumeister, da Possible Ventures: "A abordagem inovadora da ISPTech os posiciona como líderes em mobilidade espacial ecológica."