Aanhangers Simion willen in Roemenië 'tradities beschermen en voorwaarts als natie'

"Niet bang zijn, jullie zijn Daciërs!", scandeert een vrouw in traditionele klederdracht vanaf het podium. Kleine groepjes Roemenen bekijken het spektakel vanaf de zijkant van een betonnen parkeerplaats die grotendeels leeg is. De duizenden bezoekers die waren aangekondigd, zijn er niet. Dat maakt allemaal deel uit van een complot van de gevestigde politiek die het evenement hebben zwartgemaakt, zegt de organisatie.

De Daciërs waren een volk dat 2000 jaar geleden in Roemenië leefde. Hier in Sarmizegetusa, een dorp in het midden van het land, is de boodschap dat ze nog altijd deel uitmaken van de Roemeense identiteit. Het muziekfestival is bedoeld om dat te vieren.

Maar het evenement wordt niet voor niets zo vlak voor de verkiezingen opgetuigd. De organisator is een groot aanhanger van de radicale nationalist George Simion. Dat is de politicus die dit weekend goede kans maakt om de presidentsverkiezingen te winnen.

Simions boodschap: Roemenen moeten weer trots worden op hun land, cultuur en tradities. Hij belooft de strijd aan te gaan met Brussel en af te rekenen met de gevestigde partijen, onder wie de corruptie in het land een nijpend probleem blijft. Het achtergestelde Roemenië buiten de grote steden staat voor velen ondanks beloftes van de politiek nog altijd stil.

Het is een boodschap die resoneert bij veel kiezers. "Ik denk dat we onze tradities in stand moeten houden en voorwaarts moeten als Roemeense natie", zegt de 41-jarige Cristina, die wacht op een bekende traditionele muzikant die zou komen. Net zoals veel Roemenen heeft ze jaren in het buitenland gewerkt. Nu hoopt Cristina dat Simion de verandering zal brengen die Roemenië nodig heeft, zodat haar landgenoten niet meer massaal de grens over hoeven om een baan te vinden.

Tegenstanders van Simion vrezen wat hij naast zijn populistische boodschap voor de economie nog meer zal brengen. De 38-jarige politicus is groot fan van de Hongaarse premier Orbán, die de afgelopen jaren systematisch de democratische orde heeft ontmanteld.

Simion dreigt te stoppen met steun aan Oekraïne, wil rechters van het Constitutioneel Hof vervangen en is een bondgenoot van de ultrarechtse, pro-Russische Calin Georgescu. Dat was de presidentskandidaat die vorige keer bij de verkiezingen doorging naar de tweede ronde, totdat de uitslag nietig werd verklaard na onthullingen over Russische inmenging en omdat kiezers via TikTok zouden zijn misleid.

Het controversiële besluit van het Constitutioneel Hof heeft de onvrede en het wantrouwen tegenover de gevestigde orde van Roemenië verder gevoed. "Dit was nog nooit gebeurd", zegt Cristina. "Wat mij betreft was het de grootste onzin."

Simion neemt het op tegen Nicusor Dan, de liberale burgemeester van Boekarest. Ook hij is een kandidaat van buiten de gevestigde politieke partijen die de afgelopen 30 jaar de dienst uitmaakten. Dan was in het verleden een anti-corruptieactivist. Beide kandidaten zijn ze het erover eens dat het roer om moet in Roemenië. Volgens laatste peilingen gaan ze nek-aan-nek.