EU onderzoekt Red Bull voor oneerlijke concurrentie

Europese Commissie start kartelonderzoek tegen energiedrankfabrikant

De Europese Commissie heeft een formeel onderzoek geopend naar Red Bull GmbH om te onderzoeken of de energiedrankfabrikant zich schuldig heeft gemaakt aan oneerlijke concurrentiepraktijken die in strijd zijn met EU-mededingingsregels. Het onderzoek richt zich specifiek op Red Bull's vermeende strategie om concurrentie van rivaliserende energiedrankproducten te beperken, vooral die verkocht worden in verpakkingen groter dan 250ml.

Focus op Nederlandse marktpraktijken

Volgens de aankondiging van de Commissie concentreert het onderzoek zich op praktijken in Nederland waar Red Bull naar verluidt voordelen zou hebben geboden aan winkeliers om te stoppen met de verkoop van concurrerende energiedranken. 'Red Bull lijkt hier een dominante positie te hebben op de groothandelsmarkt voor merkenergiedrankjes,' stelde de Europese Commissie in haar officiële verklaring. Het bedrijf wordt ervan verdacht zijn positie als categoriemanager te misbruiken om concurrerende producten in supermarkten en tankstations te benadelen of uit het assortiment te verwijderen.

Gericht op specifieke concurrenten

Achtergrond en eerdere acties

Dit onderzoek volgt op onaangekondigde invallen die de Commissie in 2023 uitvoerde bij het hoofdkantoor van Red Bull in Oostenrijk. Het Gerecht heeft recentelijk de juridische uitdaging van Red Bull tegen deze invallen afgewezen en oordeelde dat ze noch willekeurig noch buitenproportioneel waren. De huidige zaak is geregistreerd als AT.40819 onder de mededingingshandhavingsprocedures van de Commissie.

Marktcontext en consumentenimpact

Red Bull behoudt een dominante positie in de wereldwijde energiedrankmarkt, waarbij het bedrijf in 2024 wereldwijd 12,67 miljard blikjes verkocht en bijna 20.000 mensen in dienst heeft. Het onderzoek van de Commissie heeft tot doel vast te stellen of Red Bull's vermeende praktijken hebben geleid tot kunstmatig hoge prijzen en beperkte keuze voor consumenten in de energiedrankmarkt. Als schuldig bevonden aan het overtreden van mededingingsregels, kan Red Bull worden geconfronteerd met aanzienlijke boetes en worden verplicht zijn bedrijfspraktijken te wijzigen.

Een woordvoerder van Red Bull wilde geen commentaar geven op het lopende onderzoek en verklaarde dat het beleid van het bedrijf is om niet te praten over actieve juridische procedures. Het onderzoek vertegenwoordigt de laatste in een reeks EU-kartelacties gericht op grote producenten van consumentengoederen die worden verdacht van oneerlijke concurrentie.

Bronnen: Europese Commissie Persbericht, Politico EU Rapport