Escobar nijlpaarden: Ambani biedt thuis in India

Miljardairszoon stapt in om 80 'cocaïne nijlpaarden' te redden van afschot in Colombia

Anant Ambani, de zoon van Azië's rijkste man Mukesh Ambani, heeft formeel aangeboden om 80 van Pablo Escobar's beruchte nijlpaarden uit Colombia te verplaatsen naar zijn privé wildreservaat in India, om de geplande afschot door de Colombiaanse overheid te voorkomen. Het voorstel, ingediend eind april 2026, omvat een volledig gefinancierde, wetenschappelijk begeleide translocatie naar Vantara, een 3.500 hectare groot opvangcentrum in Jamnagar, Gujarat. Colombia had eerder in april aangekondigd tot 80 nijlpaarden te euthanaseren vanwege hun groeiende bedreiging voor inheemse ecosystemen en de menselijke veiligheid.

Achtergrond: De opkomst van Colombia's 'cocaïne nijlpaarden'

Begin jaren '80 importeerde Pablo Escobar vier nijlpaarden uit Texas voor zijn privémenagerie. Na zijn dood in 1993 ontsnapten de dieren in het wild. Zonder natuurlijke vijanden en met een ideaal leefgebied langs de Magdalena-rivier groeide de populatie naar ongeveer 200 in 2026. Wetenschappers classificeren ze als invasieve soort die inheemse fauna bedreigt en waterkwaliteit schaadt. De invasieve soorten crisis in Colombia heeft internationale aandacht getrokken.

Colombia's afschotplan en de wereldwijde tegenreactie

Op 13 april 2026 kondigde minister Irene Vélez een plan aan om tot 80 nijlpaarden te euthanaseren, met een budget van bijna $2 miljoen. Eerdere maatregelen zoals sterilisatie waren te duur en logistiek uitdagend. Het plan leidde tot verontwaardiging van dierenrechtenactivisten, waaronder senator Andrea Padilla, die het wreed noemde. Het debat benadrukt de verdeeldheid in Colombia, waar veel lokale bewoners emotionele banden hebben met de nijlpaarden.

Anant Ambani's voorstel: Een reddingslijn voor de nijlpaarden

Op 28 april 2026 stuurde Anant Ambani een formele brief met het aanbod om de 80 nijlpaarden op te vangen. 'Deze tachtig nijlpaarden hebben niet gekozen waar ze geboren zijn, noch hebben ze de omstandigheden waarin ze zich nu bevinden gecreëerd,' schreef Ambani. Hij stelde een uitgebreid verplaatsingsplan voor met veterinaire begeleiding, biovelligheidsprotocollen, transport en levenslange zorg in Vantara. Vantara, een van de grootste wildlife reddingscentra ter wereld, huisvest al meer dan 150.000 dieren en beschikt over geavanceerde veterinaire faciliteiten. Ambani bood aan alle kosten te dekken, geschat op $3,5 miljoen, en samen te werken met Colombiaanse autoriteiten, CITES en internationale experts. Het voorstel is geprezen als een humaan alternatief, maar de logistiek van het verplaatsen van groot wild blijft een grote uitdaging.

Controverse rond Vantara

Vantara is niet onomstreden. Critici noemen het een 'ijdelheidsdierentuin' omdat het niet openbaar is, en het project werd geplaagd door beschuldigingen van illegale handel. In 2025 onderzocht de Indiase Hoge Raad deze beschuldigingen, maar verwierp ze uiteindelijk. Een CITES-rapport in november 2025 wees op hiaten in de due diligence van India, maar legde geen handelsbeperkingen op. Ambani verdedigt Vantara's missie als volledig legaal. De initiatieven voor redding en rehabilitatie van wilde dieren in India hebben de laatste jaren aan kracht gewonnen.

Wat gebeurt er nu?

De Colombiaanse regering beoordeelt Ambani's voorstel naast andere opties. Indien goedgekeurd, zou de verplaatsing een van de grootste en meest complexe diertranslocaties ooit zijn, met gespecialiseerde vliegtuigen en quarantainefaciliteiten. Milieugroepen dringen aan op de humane optie, terwijl wetenschappers waarschuwen dat de nijlpaarden uit het wild moeten worden verwijderd om inheemse ecosystemen te beschermen. Voor nu hangt het lot van 80 nijlpaarden in de lucht.

Veelgestelde vragen

Waarom worden Pablo Escobar's nijlpaarden afgeschoten?

Colombia heeft het afschot van maximaal 80 nijlpaarden goedgekeurd omdat ze een invasieve soort zijn die inheems wildlife bedreigt, waterkwaliteit schaadt en veiligheidsrisico's oplevert. Eerdere methoden zoals sterilisatie waren onvoldoende.

Wie is Anant Ambani?

Anant Ambani is de jongste zoon van Mukesh Ambani, Azië's rijkste man, en oprichter van Vantara, een grootschalig wildlife reddingscentrum in Jamnagar, India.

Hoeveel nijlpaarden zijn er in Colombia?

In 2026 worden ongeveer 200 nijlpaarden geschat in het stroomgebied van de Magdalena, allemaal nakomelingen van vier door Escobar geïmporteerde dieren.

Wat is Vantara?

Vantara is een 3.500 hectare groot opvang-, rehabilitatie- en conservatiecentrum in Jamnagar, India, opgericht door Anant Ambani. Het herbergt meer dan 150.000 dieren van meer dan 2.000 soorten en beschikt over geavanceerde veterinaire voorzieningen.

Heeft Colombia Ambani's aanbod geaccepteerd?

Begin mei 2026 heeft de Colombiaanse regering nog geen formeel antwoord gegeven. Het voorstel wordt beoordeeld; eerdere aanbiedingen uit andere landen werden afgewezen vanwege logistieke uitdagingen.

Bronnen

• NOS: Miljardairszoon Ambani wil nijlpaarden van drugsbaron Escobar opvangen in India
• CNN: Indian billionaire heir offers to rescue Pablo Escobar's 'cocaine hippos'
• Reuters: Colombia to control hippo population through euthanasia
• The Guardian: Indian billionaire's son offers to house Pablo Escobar's hippos
• Wikipedia: Hippopotamuses in Colombia
• Wikipedia: Vantara