Maduro pleit onschuldig in nieuwe Amerikaanse martelingszaak

Nicolás Maduro heeft donderdag voor de federale rechtbank in Manhattan onschuldig gepleit op nieuw toegevoegde martelingsaanklachten in een herziene Amerikaanse drugsaanklacht. Het is de eerste keer dat de afgezette Venezolaanse leider persoonlijk reageert op de uitgebreide beschuldigingen. Met enkelboeien en in een bruin gevangenispak zei de 63-jarige Maduro via een Spaanse tolk tegen rechter Alvin K. Hellerstein dat de beschuldigingen valse beschuldigingen en valse getuigenissen waren. Hij voegde toe: Ik verwerp dit document volledig. Zijn vrouw Cilia Flores (70) pleitte ook onschuldig en zei: Ik ben volledig onschuldig. Rechter Hellerstein noteerde voor beiden een onschuldig pleidooi. De zaak vloeit voort uit de bredere crisis in de VS-Venezuela betrekkingen na de gevangenneming van Maduro en Flores in januari tijdens Operatie Absolute Resolve.

Wat zijn de nieuwe martelingsaanklachten?

De herziene aanklacht, op 8 oktober ingediend bij de Southern District of New York, breidt de oorspronkelijke narco-terrorismenzaak uit 2020 uit. Aanklagers stellen nu dat Maduro en Flores samenspanden om marteling te plegen als onderdeel van een gewelddadig repressiesysteem dat minstens teruggaat tot 1999. Het document beschuldigt het echtpaar van het leiden van een door de staat gesteunde campagne tegen politieke tegenstanders, militaire officieren en gevangenen. De methoden omvatten elektrische schokken, verstikking, verkrachting, gedwongen naaktheid, langdurige isolatie, uithongering, strafcellen en psychologische dreigingen. Minstens drie Amerikanen zouden onder de gemartelden zijn. Maduro zou in 2014 tegen functionarissen hebben gezegd dat ze harder moesten knijpen en een kind van een gevangene met de dood hebben bedreigd; Flores, voormalig openbaar aanklager, zou specifieke martelingen hebben bevolen. Geen van beiden wordt beschuldigd van persoonlijke marteling.

Belangrijkste vermeende martelmethoden

• Elektrische schokken en verstikking
• Verkrachting en gedwongen naaktheid
• Langdurige isolatie en uithongering
• Strafcellen en psychologische dreigingen

Wat gebeurde er tijdens de hoorzitting in New York?

De zitting van donderdag in het Thurgood Marshall U.S. Courthouse was de eerste verschijning sinds aanklagers de martelingssamenzwering toevoegden. Beide verdachten droegen beige gevangenispakken en leken sinds hun gevangenneming in januari te zijn afgevallen. Maduro antwoordde in het Spaans en herhaalde soms zijn verwerping van het document. Advocaat van de verdediging betoogde dat het paar soevereine immuniteit behoudt als voormalig staatshoofd en first lady, en dat de Amerikaanse militaire inval die hen op 3 januari uit hun huis in Caracas haalde, onwettig was. De rechter stelde de rechtszaak vast op 14 juni 2027, later dan de eerdere datum van 1 juni. Bij veroordeling op alle punten geldt voor ieder een verplichte minimumstraf van 50 jaar.

Juridische en diplomatieke gevolgen voor de VS-Venezuela betrekkingen

De uitgebreide aanklacht vergroot de juridische en diplomatieke inzet. Maduro en Flores blijven vastzitten in Brooklyn. Hun verdediging steunt op soevereine immuniteit in Amerikaanse rechtbanken en illegale ontvoering. Experts zien vragen onder het VN-Handvest. Venezuela's waarnemend president Delcy Rodríguez noemde de operatie een ontvoering; de VS heropenden hun ambassade in Caracas en Amerikaanse sancties tegen Venezuela werden opgeheven. De martelingsaanklachten kunnen diplomatiek overleg bemoeilijken en voegen mensenrechtenschendingen toe aan de bestaande drugshandelvervolging met een beloning van 15 miljoen dollar.

Wat zeggen Amerikaanse functionarissen?

Procureur-generaal Todd Blanche zei dat de aanklacht aantoont hoe Maduro en Flores meer dan 25 jaar het publieke vertrouwen hebben misbruikt. FBI-directeur Kash Patel sprak van een regime dat cocaïne verhandelde en gevangenen martelde. De Amerikaanse aanklager Jamie McDonald zei dat de herziene aanklacht bewijs weerspiegelt dat het paar een gewelddadig repressiesysteem leidde waartoe ook Amerikanen behoorden. Aanklagers verwachten getuigenissen van voormalige gevangenen en militairen.

Veelgestelde vragen

Waarvan wordt Maduro beschuldigd?

Hij wordt beschuldigd van narco-terrorisme, samenzwering tot cocaïne-invoer, wapensmisdrijven en een nieuwe aanklacht wegens samenzwering tot marteling.

Heeft Maduro schuldig of onschuldig gepleit?

Maduro pleitte onschuldig; rechter Alvin Hellerstein noteerde het pleidooi namens hem nadat hij het document verwierp.

Wanneer is het proces tegen Maduro?

Het proces is vastgesteld op 14 juni 2027 in de federale rechtbank in Manhattan.

Hoe zijn Maduro en Flores gevangengenomen?

Zij werden op 3 januari 2026 gegrepen tijdens een Amerikaanse militaire inval in hun huis in Caracas, als onderdeel van Operatie Absolute Resolve.

Wat is de mogelijke straf?

Bij veroordeling op alle punten geldt voor ieder een verplichte minimumstraf van 50 jaar gevangenisstraf.

Wat komt er nu?

Naarmate het proces in juni 2027 nadert, test de zaak de reikwijdte van het Amerikaanse strafrecht over voormalige buitenlandse leiders en de legaliteit van de operatie die Maduro naar New York bracht. De martelingsbeschuldigingen houden de politieke crisis in Venezuela een focuspunt van het Amerikaanse buitenlandse beleid.