Azteekse codex terug in Mexico: Franse lening

Mexico heeft tijdelijk een van zijn belangrijkste koloniale schatten terug. De Codex Azcatitlan, een 16e-eeuws Azteeks pictografisch manuscript dat sinds 1898 in de Franse nationale bibliotheek berust, is te zien in het Nationaal Museum voor Antropologie in Mexico-Stad. De bruikleen, overeengekomen door presidenten Claudia Sheinbaum en Emmanuel Macron in november 2025, markeert 200 jaar Frans-Mexicaanse betrekkingen en loopt tot 6 december 2026. Het werk was 186 jaar afwezig op Mexicaanse bodem.

Wat is de Codex Azcatitlan?

De Codex Azcatitlan is een handgeschilderd Meso-Amerikaans manuscript over de geschiedenis van de Mexica, de inheemse bevolking die vaak Azteken wordt genoemd. Twee tlacuiloque (schrijver-schilders) maakten het tussen het midden van de 16e en de 17e eeuw, met traditionele Azteekse pictogrammen op Europees papier en Latijnse of Spaanse glossen. Het telt 25 bladen van ongeveer 21 bij 28 centimeter en geldt als een sleutelwerk over de Azteekse geschiedenis. De naam komt van het mierennest-glyph op pagina 2, dat wetenschapper Robert H. Barlow abusievelijk las als verwijzing naar het mythische Aztlán.

Waarom Frankrijk het manuscript uitleent

De tijdelijke terugkeer hoort bij het Grote Frans-Mexicaanse Festival. De Bibliothèque Nationale de France leende de codex aan Mexico; in ruil stuurde Mexico de 16e-eeuwse Codex Boturini naar Parijs. De codex verliet Mexico rond 1840 en ging door Europese collecties — van Lorenzo Boturini, Joseph Marius Alexis Aubin en Eugène Goupil — voordat hij in 1898 aan de BnF werd geschonken. Het gaat uitdrukkelijk om een bruikleen, niet om repatriëring. De Frans-Mexicaanse diplomatieke betrekkingen boden het kader, maar Mexico streeft al lang naar permanente terugkeer.

Wat de codex toont

De codex volgt de Mexica-migratie vanuit Aztlán, de stichting van Tenochtitlan in 1325, de opeenvolging van heersers en de Spaanse aankomst in 1519, inclusief verovering en evangelisatie.

• Migratie vanuit Aztlán: de tocht naar de Vallei van Mexico.
• Stichting en dynastieke geschiedenis van Tenochtitlan: de regeerperioden van opeenvolgende tlatoani (heersers).
• Spaanse verovering en evangelisatie: de invasie van 1519–1521 onder Hernán Cortés en de gedwongen bekering.

De stijl vermengt Meso-Amerikaanse profielfiguren en glyphs met Europees diepte-effect. Historicus María Castañeda de la Paz schrijft het werk toe aan een Otomí-ambachtsman. De Spaanse verovering van de Azteken is in levendige kleuren vastgelegd, waardoor de codex een cruciale visuele bron is van het inheemse perspectief in de vroege koloniale periode.

Krijgt Mexico de codex definitief terug?

Mexicaanse functionarissen en inheemse vertegenwoordigers zien de bruikleen als een stap richting restitutie, maar Frankrijk heeft geen permanente terugkeer toegezegd. President Sheinbaum drong hierop aan bij president Macron tijdens de onderhandelingen in 2025. Minister van Buitenlandse Zaken Roberto Velasco noemde de tentoonstelling een hereniging met het collectieve geheugen van Mexico. Activiste María Eugenia Castañeda zei: Het versterkt onze moraal, onze gewoonten, onze cultuur en ons gevoel van wie we zijn. De tentoonstelling toont ook 25 archeologische en etnografische objecten en facsimile's van negen manuscripten. Na 6 december 2026 keert het origineel terug naar Frankrijk; het debat over inheemse restitutiebewegingen blijft onbeslist.

Codex Azcatitlan versus Codex Boturini

FAQ

Hoe lang blijft de Azteekse codex in Mexico?

Tot 6 december 2026, als tijdelijke bruikleen in het Nationaal Museum voor Antropologie in Mexico-Stad.

Waarom geeft Frankrijk het manuscript terug?

Frankrijk leent het uit ter ere van 200 jaar Frans-Mexicaanse betrekkingen, niet als permanente teruggave. Mexico leende de Codex Boturini in ruil uit.

Wat toont de Codex Azcatitlan?

De Mexica-migratie vanuit Aztlán, de stichting van Tenochtitlan in 1325, de regeerperioden en de Spaanse verovering en evangelisatie vanaf 1519.

Is er overeenstemming over permanente repatriëring?

Nee. Mexico, waaronder president Sheinbaum, dringt aan op permanente terugkeer, maar Frankrijk stemde vooralsnog alleen in met de tijdelijke bruikleen.

Wie maakte de Codex Azcatitlan?

Twee inheemse tlacuiloque (schrijver-schilders); historicus María Castañeda de la Paz schrijft het werk toe aan een Otomí-ambachtsman.