Azteken-Kodex kehrt nach Mexiko: Frankreich-Leihe

Mexiko hat einen seiner bedeutendsten Kolonialschätze vorübergehend zurückerhalten. Der Codex Azcatitlan, eine aztekische Bilderhandschrift aus dem 16. Jahrhundert, die seit 1898 von der französischen Nationalbibliothek verwahrt wird, ist nun im Nationalmuseum für Anthropologie in Mexiko-Stadt zu sehen. Die von den Präsidenten Claudia Sheinbaum und Emmanuel Macron im November 2025 vereinbarte Leihe würdigt 200 Jahre französisch-mexikanischer Beziehungen und läuft bis zum 6. Dezember 2026. Der seltene Kodex war 186 Jahre lang nicht auf mexikanischem Boden gewesen – er verließ das Land 1840.

Was ist der Codex Azcatitlan?

Der Codex Azcatitlan ist eine handgemalte mesoamerikanische Handschrift, die die Geschichte der Mexica erzählt, der oft Azteken genannten indigenen Bevölkerung. Er entstand zwischen Mitte des 16. und dem 17. Jahrhundert durch zwei tlacuiloque (Schreiber-Maler) und verbindet traditionelle aztekische Piktogramme mit europäischem Papier, Bindung und lateinischen bzw. spanischen Glossen. Das Werk umfasst 25 Blätter europäischen Papiers von je etwa 21 mal 28 Zentimetern und gilt als eines der wichtigsten Referenzwerke zur aztekischen Geschichte. Der Name Azcatitlan stammt von der Ameisenhaufen-Glyphe auf Seite 2, die der Forscher Robert H. Barlow irrtümlich als Hinweis auf das mythische Herkunftsland Aztlán las.

Warum Frankreich die aztekische Handschrift verlieh

Die befristete Rückgabe ist Teil des Großen Französisch-Mexikanischen Festivals. Die Bibliothèque Nationale de France (BnF) lieh den Kodex an Mexiko; im Gegenzug sandte Mexiko den Codex Boturini aus dem 16. Jahrhundert nach Paris. Der Codex Azcatitlan verließ Mexiko um 1840 und durchlief mehrere europäische Sammlungen – darunter jene von Lorenzo Boturini, Joseph Marius Alexis Aubin und Eugène Goupil –, bevor er nach Goupils Tod 1898 an die BnF ging. Die Vereinbarung ist ausdrücklich eine Leihe, keine Rückführung. Der Meilenstein der französisch-mexikanischen Beziehungen bot den politischen Rahmen, doch Mexiko fordert seit Langem die dauerhafte Rückgabe.

Was der Kodex darstellt

Der Codex Azcatitlan zeichnet die Wanderung der Mexica von Aztlán, die Gründung Tenochtitlans 1325, die Abfolge der Herrscher und die Ankunft der Spanier 1519 samt Eroberung und Evangelisierung nach. Die drei Hauptabschnitte:

• Wanderung von Aztlán: der Weg der Mexica ins Tal von Mexiko.
• Gründung und Dynastiegeschichte Tenochtitlans: die Regierungszeiten der tlatoani.
• Spanische Eroberung und Evangelisierung: die Invasion 1519–1521 unter Hernán Cortés und die erzwungene Christianisierung.

Der Stil verbindet mesoamerikanische Profilfiguren und Glyphen mit europäischer Tiefe und Schattierung. Die Historikerin María Castañeda de la Paz schreibt das Werk einem otomíischen Handwerker zu. Die spanische Eroberung der Azteken wird in leuchtenden Farben festgehalten.

Wird Mexiko den Codex Azcatitlan dauerhaft zurückerhalten?

Mexikanische Beamte und indigene Vertreter werten die Leihe als Schritt zur Restitution, doch Frankreich hat keine dauerhafte Rückgabe zugesagt. Präsidentin Sheinbaum drängte Macron 2025 auf das Thema. Außenminister Roberto Velasco nannte die Ausstellung eine Wiedervereinigung mit dem kollektiven Gedächtnis Mexikos. Die Aktivistin María Eugenia Castañeda sagte: Sie stärkt unsere Moral, unsere Bräuche, unsere Kultur und unser Selbstverständnis. Die Schau umfasst auch 25 archäologische und ethnografische Objekte sowie Faksimiles von neun Handschriften. Nach dem 6. Dezember 2026 kehrt das Original nach Frankreich zurück – der Streit über indigene Restitutionsbewegungen bleibt offen.

Codex Azcatitlan vs. Codex Boturini

FAQ

Wie lange bleibt der aztekische Kodex in Mexiko?

Der Codex Azcatitlan ist bis zum 6. Dezember 2026 im Nationalmuseum für Anthropologie in Mexiko-Stadt als Leihgabe aus Frankreich zu sehen.

Warum gibt Frankreich die aztekische Handschrift zurück?

Frankreich verleiht den Kodex zum Jubiläum 200 Jahre französisch-mexikanischer Beziehungen, nicht dauerhaft. Mexiko lieh im Gegenzug den Codex Boturini nach Paris.

Was zeigt der Codex Azcatitlan?

Er zeigt die Wanderung der Mexica von Aztlán, die Gründung Tenochtitlans 1325, die Herrscherfolge sowie die spanische Eroberung und Evangelisierung ab 1519.

Hat Frankreich einer dauerhaften Rückführung zugestimmt?

Nein. Präsidentin Sheinbaum und andere mexikanische Vertreter drängen auf dauerhafte Rückgabe, doch Frankreich hat bislang nur die befristete Leihe zugesagt.

Wer schuf den Codex Azcatitlan?

Der Kodex stammt von zwei indigenen tlacuiloque, wobei die Historikerin María Castañeda de la Paz das Werk einem otomíischen Handwerker zuordnet.