Códice Azcatitlan: México recibe tesoro azteca de Francia

México ha recibido temporalmente uno de sus tesoros coloniales más importantes. El Códice Azcatitlan, manuscrito pictórico azteca del siglo XVI conservado por la Biblioteca Nacional de Francia desde 1898, se exhibe ahora en el Museo Nacional de Antropología de Ciudad de México. El préstamo, acordado por los presidentes Claudia Sheinbaum y Emmanuel Macron en noviembre de 2025, conmemora 200 años de relaciones diplomáticas franco-mexicanas y estará vigente hasta el 6 de diciembre de 2026. El códice no pisaba suelo mexicano desde hacía 186 años, tras salir del país en 1840.

¿Qué es el Códice Azcatitlan?

Es un manuscrito mesoamericano pintado a mano que narra la historia de los mexicas, el pueblo indígena conocido como azteca. Creado entre mediados del siglo XVI y el XVII por dos tlacuiloque (escribanos-pintores), combina pictogramas aztecas tradicionales con papel, encuadernación y glosas en latín o español. Consta de 25 hojas de papel europeo de unos 21 por 28 centímetros y se considera una de las obras de referencia más importantes sobre la historia azteca. Su nombre proviene del glifo del hormiguero de la página 2, que el estudioso Robert H. Barlow leyó erróneamente como una referencia a la mítica Aztlán.

Por qué Francia prestó el manuscrito a México

La devolución temporal forma parte del Gran Festival Franco-Mexicano, que celebra dos siglos de relaciones formales. La Biblioteca Nacional de Francia (BnF) prestó el códice y, en intercambio recíproco, México envió a París el Códice Boturini, del siglo XVI. El Azcatitlan salió de México hacia 1840 y pasó por varias colecciones europeas —Lorenzo Boturini, Joseph Marius Alexis Aubin y Eugène Goupil— antes de ser donado a la BnF tras la muerte de Goupil en 1898. El acuerdo es explícitamente un préstamo, no una repatriación. El hito de las relaciones diplomáticas Francia-México dio el marco político, pero México lleva mucho tiempo buscando su devolución permanente.

Qué representa el códice

El Códice Azcatitlan traza la migración mexica desde Aztlán, la fundación de Tenochtitlan en 1325, la sucesión de sus gobernantes y la llegada española en 1519, incluida la conquista y la evangelización. Sus tres secciones principales son:

• Migración desde Aztlán: el viaje de los mexicas hacia el Valle de México.
• Fundación e historia dinástica de Tenochtitlan: los reinados de los sucesivos tlatoani (gobernantes).
• Conquista española y evangelización: la invasión de 1519–1521 dirigida por Hernán Cortés y la conversión forzada al cristianismo.

Su estilo mezcla figuras y glifos mesoamericanos con profundidad y sombreado tridimensional europeos. La historiadora María Castañeda de la Paz atribuye la obra a un artesano otomí. La conquista española de los aztecas aparece con colores vivos, lo que convierte al códice en un registro visual clave de la perspectiva indígena durante el periodo colonial temprano.

¿Recuperará México el códice de forma permanente?

Funcionarios mexicanos y representantes indígenas presentan el préstamo como un paso hacia la restitución, pero Francia no ha aceptado una devolución definitiva. La presidenta Sheinbaum insistió a Macron durante las negociaciones de 2025. El canciller Roberto Velasco calificó la exposición como una reunificación con la memoria colectiva de México. La activista indígena María Eugenia Castañeda afirmó: Fortalece nuestra moral, nuestras costumbres, nuestra cultura y nuestro sentido de identidad. La muestra incluye además 25 objetos arqueológicos y etnográficos y facsímiles de nueve manuscritos. Por ahora, el original volverá a Francia después del 6 de diciembre de 2026, dejando abierto el debate sobre los movimientos de restitución indígena.

Códice Azcatitlan vs. Códice Boturini

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo estará el códice azteca en México?

Se exhibe en el Museo Nacional de Antropología de Ciudad de México hasta el 6 de diciembre de 2026, como préstamo temporal de Francia.

¿Por qué Francia devuelve el manuscrito azteca?

Lo presta para celebrar 200 años de relaciones diplomáticas franco-mexicanas, no para devolverlo de forma permanente. México envió el Códice Boturini a París en intercambio.

¿Qué muestra el Códice Azcatitlan?

La migración mexica desde Aztlán, la fundación de Tenochtitlan en 1325, los reinados de sus gobernantes y la conquista y evangelización desde 1519.

¿Aceptó Francia la repatriación permanente?

No. Sheinbaum y otros funcionarios han insistido en la devolución definitiva, pero Francia solo ha acordado el préstamo temporal.

¿Quién creó el Códice Azcatitlan?

Dos tlacuiloque indígenas (escribanos-pintores); la historiadora María Castañeda de la Paz atribuye la obra a un artesano otomí.