Russisch schip ankerde bij Britse datakabels, veiligheidsalarm

Russisch vrachtschip veroorzaakt grote veiligheidsincident in Britse wateren

Een Russisch vrachtschip heeft een groot veiligheidsalarm veroorzaakt nadat het gevaarlijk dicht bij vitale onderzeese datakabels in het Bristol Kanaal voor anker ging, waardoor de Britse marine een aanvalshelikopter moest inzetten om het schip te onderscheppen. Het incident, dat deze week plaatsvond, benadrukt de groeiende zorgen over Russische aanvallen op kritieke westerse infrastructuur.

Het Sinegorsk-incident: Veertien uur spanning

Het schip in kwestie, de Sinegorsk, een Russisch vrachtschip, veranderde dinsdag van koers en voer het Bristol Kanaal binnen voordat het voor anker ging bij Minehead, Somerset. Wat direct alarm veroorzaakte was de positie van het schip—minder dan 2 kilometer van waar cruciale onderzeese kabels samenkomen, die het Verenigd Koninkrijk verbinden met de Verenigde Staten, Canada, Spanje en Portugal.

Volgens The Telegraph observeerden Britse autoriteiten het verdachte schip vanuit de lucht met kustwachtvliegtuigen in de vroege uren van woensdagochtend. De Russen kregen formeel bevel om de Britse wateren te verlaten maar weigerden te vertrekken, met de claim dat ze reparaties uitvoerden.

'We zijn ons terdege bewust van de dreiging die uitgaat van Rusland, waaronder pogingen om onderzeese kabels, netwerken en pijpleidingen van zowel het Verenigd Koninkrijk als onze bondgenoten in kaart te brengen, en wij pakken deze dreigingen vastberaden aan,' verklaarde het Britse ministerie van Defensie.

Patroon van verdachte Russische maritieme activiteiten

Dit incident staat niet op zichzelf. Russische schepen, zowel militair als civiel, zijn steeds vaker betrokken bij verdachte activiteiten nabij kritieke infrastructuur in Europese wateren. In december 2024 sleepte een Russisch schip zijn anker over een stroomkabel tussen Finland en Estland, wat aanzienlijke schade veroorzaakte. Het schip, Eagle S, werd in beslag genomen door Finse autoriteiten en wordt onderzocht voor zware criminele sabotage.

Evenzo werd in 2022 een datakabel naar de Shetlandeilanden van Schotland doorgesneden net toen een Russisch vissersschip passeerde. Deze incidenten vormen een verontrustend patroon dat veiligheidsexperts toeschrijven aan Russische hybride oorlogsvoeringstactieken.

'De bewegingen van het schip zijn diep verdacht en een herinnering aan de aanhoudende dreigingen van Poetin's Rusland,' zei Conservatieve schaduwveiligheidsminister Alicia Kearns over het Sinegorsk-incident.

Reactie Britse marine en internationale samenwerking

Nadat de Sinegorsk veertien uur weigerde te vertrekken, escaleerden Britse autoriteiten hun reactie. Een Britse marine Wildcat aanvalshelikopter werd naar het schip gestuurd. Kort na de lancering van de helikopter lichtten de Russische bemanningsleden het anker en verlieten ze het gebied.

Deze week spraken Noordzeelanden waaronder Nederland, België, Duitsland, Noorwegen, het VK en Denemarken af om onderwaterinfrastructuur beter te beschermen via verbeterde samenwerking. De landen plannen NAVO-oefeningen op zee om Russische dreigingen tegen kritieke infrastructuur te counteren.

De schaduwvloot en maritieme veiligheidsuitdagingen

De Sinegorsk maakt deel uit van wat analisten Ruslands 'schaduwvloot' noemen—schepen met verborgen eigendom die worden gebruikt om westerse sancties te omzeilen en geheime operaties uit te voeren. Volgens een NPR-onderzoek transporteert deze vloot bijna 70% van Ruslands olie-exporten terwijl ze naar verluidt operaties uitvoert om instabiliteit in Europa te creëren.

De Sinegorsk is sindsdien verdwenen uit volgsystemen nadat het zijn Automatic Identification System (AIS) uitzette, wat internationale maritieme regelgeving schendt die vereist dat dergelijke schepen actieve tracking behouden. Dit maakt de huidige locatie en intenties van het schip onbekend voor autoriteiten.

Onderzeese kabels, zoals uitgelegd door Wikipedia, vervoeren ongeveer 99% van transoceanische digitale communicatie en faciliteren biljoenen dollars aan dagelijkse financiële transacties, wat ze cruciaal maakt voor wereldwijde connectiviteit en economische stabiliteit.

Het incident benadrukt de kwetsbaarheid van onderzeese infrastructuur en de noodzaak van verbeterde maritieme veiligheidssamenwerking tussen westerse bondgenoten om wat lijkt op een gecoördineerde Russische strategie tegen kritieke communicatie- en energienetwerken te counteren.