Do Kwon krijgt 15 jaar cel voor 40 miljard dollar cryptofraude

Cryptomagnaat veroordeeld voor 'epische, generatie-overschrijdende' fraude

In een baanbrekende uitspraak die schokgolven door de cryptowereld stuurt, heeft de Zuid-Koreaanse ondernemer Do Kwon 15 jaar federale gevangenisstraf gekregen voor het orkestreren van wat een Amerikaanse rechter 'een fraude op epische, generatie-overschrijdende schaal' noemde, die ongeveer 40 miljard dollar aan verliezen veroorzaakte. De 34-jarige oprichter van Terraform Labs kreeg zijn vonnis op 11 december 2025 van Amerikaanse districtsrechter Paul A. Engelmayer in New York, nadat hij in augustus schuldig had gepleit aan draadfraude en samenzwering.

De Terra-implosie die crypto deed schudden

Kwons ondergang vindt zijn oorsprong in de spectaculaire ineenstorting van zijn TerraUSD (UST) stablecoin en zijn zustertoken Luna in mei 2022. TerraUSD werd op de markt gebracht als een 'stablecoin' die via algoritmische mechanismen een 1:1-koppeling met de Amerikaanse dollar zou behouden. Toen de token begin 2022 zijn koppeling begon te verliezen, regelde Kwon echter in het geheim dat een handelsfirma miljoenen dollars injecteerde om de prijs kunstmatig op te krikken, terwijl hij publiekelijk beweerde dat het algoritme werkte zoals ontworpen.

'Dit was niet alleen een financiële misdaad - dit was menselijke verwoesting op enorme schaal,' verklaarde rechter Engelmayer tijdens de veroordeling, verwijzend naar de naar schatting één miljoen slachtoffers wereldwijd die spaargeld, pensioenfondsen en liefdadigheidsdonaties verloren.

Van Stanford-afgestudeerde tot internationale vluchteling

Kwons reis van veelbelovende Stanford-computerwetenschapsafgestudeerde tot internationale vluchteling leest als een financiële thriller. Na kort bij Microsoft en Apple te hebben gewerkt, richtte hij in 2018 samen met ondernemer Daniel Shin Terraform Labs op. Het bedrijf verwierf snel bekendheid in de cryptowereld, waarbij TerraUSD een van de grootste algoritmische stablecoins naar marktkapitalisatie werd.

Toen het kaartenhuis in mei 2022 instortte, vluchtte Kwon echter uit Zuid-Korea en werd uiteindelijk in maart 2023 in Montenegro gearresteerd terwijl hij met vervalste documenten naar Dubai probeerde te reizen. Na een langdurig uitleveringsgevecht werd hij naar de Verenigde Staten gestuurd, waar hij werd geconfronteerd met acht aanklachten wegens effectenfraude, goederenfraude, draadfraude en samenzwering.

Slachtoffers getuigen: 'Mijn levensspaargeld verdween'

Tijdens de zitting voor de veroordeling hoorde de rechtbank aangrijpende getuigenissen van slachtoffers die levensveranderende verliezen beschreven. Een slachtoffer vertelde de rechtbank: 'Dat geld dat in rook opging, letterlijk van het ene op het andere moment, was een van de angstigste momenten in mijn leven.' Een ander beschreef hoe hij 81.000 dollar verloor dat nog maar 13 dollar werd, terwijl anderen spraken over uitgestelde pensioenen, gedwarsboomde studieplannen en zelfs dakloosheid als gevolg van de ineenstorting.

De schaal van de verwoesting was ongekend in de cryptogeschiedenis, waarbij de verliezen groter waren dan die van de FTX- en OneCoin-fraudes samen. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie omvatte Kwons fraude het creëren van de illusie dat Terra-blockchain werd gebruikt voor betalingsverwerking in de echte wereld terwijl dat niet het geval was, en het verduisteren van fondsen van de Luna Foundation Guard.

Bredere implicaties voor cryptoregulering

Juridische experts zeggen dat de veroordeling een keerpunt betekent voor cryptoregulering en handhaving. 'Dit stuurt een duidelijk signaal dat cryptobedriegers serieuze gevolgen zullen ondervinden,' zei voormalig SEC-handhavingsadvocaat John Reed Stark. 'De dagen dat crypto als een wild west werd behandeld, zijn voorbij.'

Kwons straf overschrijdt zowel de 12 jaar die de aanklagers hadden geëist als de 5 jaar die zijn verdedigingsteam had voorgesteld. Hij heeft ook ingestemd met het verbeurd verklaren van meer dan 19 miljoen dollar aan onrechtmatig verkregen opbrengsten als onderdeel van zijn schikking. De Terraform-implosie veroorzaakte een cascade van crises op de cryptomarkt die uiteindelijk bijdroegen aan de ondergang van FTX en andere grote platforms.

Terwijl Kwon zijn gevangenisstraf begint, worstelt de cryptowereld nog steeds met de nasleep van wat velen beschouwen als de meest verwoestende fraude in zijn geschiedenis. De zaak heeft geleid tot hernieuwde oproepen voor strengere stablecoin-regulering en betere beleggersbescherming in de snel evoluerende digitale activaruimte.