Israël sloopt UNRWA-hoofdkantoor in Oost-Jeruzalem

Israëlische troepen vernielen VN-compound in escalerend conflict

Israëlische autoriteiten hebben het hoofdkantoor van de VN-organisatie UNRWA in bezet Oost-Jeruzalem gesloopt, wat VN-functionarissen omschrijven als een 'ongekende aanval' op de internationale organisatie. De sloop vond plaats op 20 januari 2026, toen Israëlische troepen het terrein in de wijk Sheikh Jarrah omsingelden en bulldozers inzetten om de gebouwen te vernielen.

Schending van internationaal recht

UNRWA-chef Philippe Lazzarini veroordeelde de actie als een ernstige schending van het internationaal recht en VN-privileges. 'Dit vertegenwoordigt een ongekende aanval op de Verenigde Naties en haar agentschappen,' verklaarde Lazzarini in een officiële verklaring. 'Israëlische troepen hebben bewust het internationaal recht en de onschendbaarheid van VN-terreinen genegeerd.'

De gebouwen waren sinds vorig jaar ontruimd nadat Israël UNRWA had bevolen het complex te verlaten, maar volgens medewerkers van de organisatie werd de locatie nog steeds gebruikt voor de opslag van humanitaire goederen bestemd voor Gaza en de Westelijke Jordaanoever. Israëlische troepen confisqueerden ook apparatuur van bewakers en verdreven hen van het terrein.

Politieke context en wettelijk kader

De sloop volgt op de Israëlische wetgeving van 2024 die UNRWA verbood om in het land te opereren na beschuldigingen dat de organisatie was geïnfiltreerd door Hamas. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat de sloop in overeenstemming was met deze nieuwe wet, waarbij werd beweerd dat het land in bezet gebied als Israëlisch grondgebied wordt beschouwd.

Extreemrechtse Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir was aanwezig tijdens de sloop en noemde het een 'historische dag.' Ondertussen had VN-secretaris-generaal António Guterres Israël eerder deze maand gewaarschuwd dat hij het land naar het Internationaal Gerechtshof (ICJ) kon verwijzen als het de wetgeving tegen de hulporganisatie niet intrekt.

Humanitaire gevolgen

UNRWA is een van de belangrijkste hulporganisaties voor Palestijnen en fungeert als humanitaire levensader voor miljoenen mensen. De organisatie heeft ongeveer 30.000 medewerkers en biedt essentiële diensten, waaronder onderwijs, gezondheidszorg en noodhulp aan Palestijnse vluchtelingen in de regio. Volgens VN-rapporten vertegenwoordigt dit incident een scherpe escalatie van spanningen en volgt het op eerdere aanvallen op UNRWA-faciliteiten, waaronder de sluiting van een gezondheidscentrum op 14 januari.

De anti-UNRWA-wet werd in december 2025 gewijzigd om water en elektriciteit voor UNRWA-faciliteiten te verbieden, en UNRWA-kantoren in Oost-Jeruzalem werden in dezelfde maand in beslag genomen. Zoals gerapporteerd door Al Jazeera, komt deze escalatie te midden van Israëls bredere aanpak van humanitaire organisaties, waarbij vergunningen zijn ingetrokken voor 37 hulpgroepen, waaronder Artsen zonder Grenzen en de Norwegian Refugee Council.

Internationale reactie en toekomstige implicaties

De internationale gemeenschap heeft toenemende bezorgdheid geuit over de humanitaire gevolgen van Israëls acties. In een brief die op 8 januari naar de Israëlische premier Benjamin Netanyahu werd gestuurd, benadrukte Guterres dat de VN niet langer kan zwijgen over deze acties, die volgens hem het internationaal recht schenden en onmiddellijk moeten worden teruggedraaid. De secretaris-generaal eiste ook dat Israël de eigendommen van UNRWA teruggeeft.

Dit incident vindt plaats tegen de achtergrond van een uitspraak van het Internationaal Gerechtshof in oktober 2025 waarin werd vastgesteld dat 'Israël zijn beschuldigingen niet heeft onderbouwd dat een aanzienlijk deel van de medewerkers van UNRWA lid is van Hamas of andere terroristische facties,' volgens Wikipedia-informatie over de geschiedenis en controverses van de organisatie.

De sloop van het UNRWA-hoofdkantoor vertegenwoordigt niet alleen een fysieke vernietiging van humanitaire infrastructuur, maar ook een symbolische aanval op internationale instellingen die proberen hulp te bieden in een van 's werelds meest langdurige conflicten.