Kritiek op Franse kindvrije treinklasse in TGV

SNCF's 'Optimum Plus' Dienst Verbiedt Kinderen Onder 12, Overheid Reageert

De Franse nationale spoorwegmaatschappij SNCF heeft een felle nationale discussie ontketend met de introductie van een premium 'kindvrije' klasse in TGV-hogesnelheidstreinen. De nieuwe 'Optimum Plus' dienst, beschikbaar op doordeweekse trajecten tussen Parijs en Lyon, verbiedt expliciet kinderen onder de 12 jaar en belooft zakenreizigers 'maximaal comfort' en een 'rustige ruimte' weg van jongere passagiers.

Overheidsfunctionaris Noemt Beleid 'Schokkend'

Sarah El Haïry, de Hoge Commissaris voor Kinderen in Frankrijk, heeft de maatregel scherp veroordeeld en noemt het 'schokkend' en stelt dat 'een no kids-beleid geen optie is voor een publieke dienst'. In een interview met BFMTV benadrukte ze dat 'reizen met kinderen geen gevaar is dat gecorrigeerd moet worden, maar een realiteit die begeleid moet worden'.

De controverse kreeg momentum toen de populaire opvoedpodcast 'Les Adultes de Demain' (De Volwassenen van Morgen) het beleid onder de aandacht bracht op Instagram, met de woorden: 'In plaats van wagons voor kinderen te creëren, sluit SNCF kinderen uit'.

Demografische Zorgen Versterken Kritiek

Critici verbinden het spoorwegbeleid met bredere demografische uitdagingen in Frankrijk. Volgens INSEE-gegevens registreerde Frankrijk in 2025 voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog meer sterfgevallen dan geboortes, met 651.000 sterfgevallen tegenover 645.000 geboortes. Het vruchtbaarheidscijfer is gedaald tot 1,56 kinderen per vrouw, het laagste sinds de Eerste Wereldoorlog.

Zoals de podcastmakers opmerkten: 'We slaan alarm over het gebrek aan kinderen, maar we creëren een wereld waarin we het signaal afgeven dat ze niet gewild zijn'. Dit komt terwijl president Emmanuel Macron heeft opgeroepen tot 'demografische herbewapening' om het dalende geboortecijfer aan te pakken.

SNCF Verdedigt Niche Dienst

Als reactie op de tegenwind heeft SNCF haar beleid verdedigd en gesteld dat de Optimum Plus plaatsen slechts 8% van de beschikbare zitplaatsen op de getroffen treinen vertegenwoordigen. In een videoverklaring op X legde een senior manager uit: 'Dit betekent dat 92% van de andere plaatsen voor iedereen toegankelijk is'. Het bedrijf benadrukte ook dat 100% van de plaatsen in het weekend open blijft voor gezinnen.

SNCF beweert dat de dienst niet nieuw is, maar eerder een herpositionering van een bestaande premium klasse die eerder al leeftijdsbeperkingen had. De spoorwegmaatschappij merkte ook op dat ze jarenlang onder druk hebben gestaan om kindvrije ruimtes te creëren, maar dit consequent hebben geweigerd, met de stelling dat 'onze TGV's ruimtes zijn die openstaan voor iedereen, en wij hechten daar zeer aan'.

Bredere 'No Kids' Trend in Frankrijk

De spoorwegcontroversie weerspiegelt een grotere trend in Frankrijk, waar El Haïry zich eerder heeft uitgesproken tegen het toenemende aantal hotels, restaurants en vakantieverblijven dat 'no kids'-beleid implementeert. Het debat belicht de spanningen tussen het bedienen van zakenreizigers die rustige, productieve omgevingen eisen en het waarborgen van inclusieve, gezinsvriendelijke publieke diensten.

Naarmate de concurrentie op Europese spoorroutes intensiveert - met name met de Italiaanse operator Trenitalia die 'Area de Silenzio' (Stiltegebied) diensten aanbiedt op het Parijs-Lyon traject - staat SNCF onder druk om haar premium aanbod te differentiëren terwijl ze haar publieke dienstmissie behoudt.

El Haïry heeft aangekondigd dat ze met de directeur van SNCF zal overleggen over het kindvrije klasse beleid, wat garandeert dat dit debat zal blijven evolueren terwijl Frankrijk worstelt met zowel demografische uitdagingen als concurrerende eisen aan openbaar vervoer.