FAA cloue Starship V3 au sol : impact sur l'IPO

La FAA ordonne à SpaceX de clouer au sol Starship V3 après un incident du booster

L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a ordonné à SpaceX de clouer au sol sa fusée Starship V3 suite à une défaillance du booster lors de son vol d'essai inaugural le 22 mai 2026. Cette décision intervient à un moment critique pour l'entreprise, qui se prépare à son introduction en bourse (IPO) très attendue sur le Nasdaq, potentiellement la plus importante de l'histoire. Le grounding signifie que SpaceX ne peut pas lancer Starship avant d'avoir terminé une enquête complète sur l'incident et reçu l'approbation de la FAA, un processus qui pourrait prendre des semaines ou des mois.

Que s'est-il passé lors du vol 12 de Starship ?

Le douzième vol d'essai de Starship a décollé avec succès de Starbase, Texas, à 17h30 CT le 22 mai 2026. Il s'agissait des débuts de la version améliorée Starship V3, équipée des nouveaux moteurs Raptor 3 et d'une structure plus haute et plus puissante. L'étage supérieur a bien performé, déployant 20 satellites Starlink factices et réalisant plusieurs premières, dont l'imagerie spatiale de Starship par des satellites Starlink modifiés. Cependant, le booster Super Heavy a subi des anomalies critiques lors de sa séquence de retour. Selon la FAA, plusieurs moteurs Raptor n'ont pas réussi à s'allumer pendant la manœuvre de retour, provoquant la chute et l'écrasement du premier étage de 72 mètres dans le golfe du Mexique. La FAA a classé l'événement comme un 'incident' et a noté que l'amerrissage brutal s'est produit dans une zone risquée, causant des retards pour cinq vols depuis un aéroport voisin. Aucun blessé ni dommage matériel n'a été signalé.

Pourquoi le grounding de Starship V3 est important

Revers technique pour la fusée la plus puissante de SpaceX

La Starship V3 est la mise à niveau la plus ambitieuse de SpaceX. Haute de 124,4 mètres avec 33 moteurs Raptor 3 produisant environ 9 240 tonnes de poussée au décollage, elle est conçue pour transporter plus de 100 tonnes métriques en orbite terrestre basse en mode entièrement réutilisable, soit le triple de la capacité de la version V2. Le moteur Raptor 3 lui-même délivre 280 tonnes de poussée à une pression de chambre de 350 bars sans nécessiter de boucliers thermiques. La défaillance du booster soulève des questions sur la fiabilité du nouveau système de propulsion. Lors du vol 12, le booster n'a pas allumé tous les moteurs prévus pour sa manœuvre de retour, entraînant une perte de contrôle. SpaceX doit maintenant identifier la cause racine, probablement liée au système d'alimentation en méthane ou au séquencement d'allumage des moteurs, et mettre en œuvre des mesures correctives avant que la FAA n'autorise à nouveau Starship à voler.

Impact sur l'IPO imminente de SpaceX

Le grounding arrive à un moment inopportun. SpaceX cible une IPO historique sur le Nasdaq sous le ticker SPCX, avec un prix fixé au 11 juin 2026 et une première cotation le 12 juin. L'entreprise vise à lever jusqu'à 75 milliards de dollars pour une valorisation de 1,75 à 2 billions de dollars, ce qui pourrait en faire la plus grande introduction en bourse de l'histoire du marché. Bien que le programme Starship ne soit pas encore un moteur de revenus — la division rentable Starlink le finance — la fusée V3 est centrale dans l'histoire de croissance à long terme de SpaceX. Starship est nécessaire pour déployer les satellites Starlink V2 de nouvelle génération, trop grands pour Falcon 9. La valorisation de l'IPO de SpaceX repose en partie sur la confiance des investisseurs dans la capacité de Starship à passer à l'échelle. Un grounding prolongé pourrait freiner le sentiment, mais la plupart des analystes s'attendent à ce que l'IPO se déroule comme prévu.

Quelle est la suite pour Starship ?

SpaceX doit maintenant mener une enquête approfondie, rapporter ses conclusions à la FAA et proposer des actions correctives. Historiquement, ces enquêtes ont pris de quelques semaines à plusieurs mois. Cependant, la FAA pourrait autoriser un retour au vol plus tôt si elle détermine que la sécurité publique n'est pas compromise. Le grounding a également des implications pour le programme Artemis de la NASA, qui dépend d'une variante de Starship comme système d'atterrissage lunaire pour les missions habitées. Le premier atterrissage lunaire habité dans le cadre d'Artemis III est actuellement prévu pour 2028, mais des retards dans le développement de Starship pourraient repousser ce calendrier. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, n'a pas encore commenté publiquement le grounding, mais les équipes d'ingénierie de l'entreprise analysent déjà les données de télémétrie du vol 12. Les mises à niveau de Starship V3 incluent un système d'alimentation en méthane redessiné et des ailerons en grille plus grands, qui pourraient nécessiter des ajustements en fonction des conclusions de l'enquête.

Foire aux questions

Pourquoi la FAA a-t-elle cloué Starship au sol ?

La FAA a cloué Starship au sol après que le booster Super Heavy a subi plusieurs défaillances de moteur lors de son brûlage de retour sur le vol 12, entraînant un amerrissage brutal incontrôlé dans le golfe du Mexique. L'agence a classé cela comme un incident nécessitant une enquête formelle.

Combien de temps Starship restera-t-il cloué au sol ?

La durée est incertaine. Les enquêtes précédentes sur des incidents de Starship ont pris 2 à 6 mois, mais la FAA pourrait autoriser SpaceX plus tôt si la cause racine est identifiée rapidement et si les mesures correctives sont jugées suffisantes.

Le grounding affectera-t-il l'IPO de SpaceX ?

La plupart des analystes pensent que l'IPO se déroulera comme prévu le 12 juin 2026, car la valorisation de SpaceX est principalement tirée par la rentabilité de Starlink et la trajectoire de croissance globale de l'entreprise. Cependant, un grounding prolongé de Starship pourrait avoir un impact sur la confiance des investisseurs à long terme.

Qu'est-ce que Starship V3 ?

Starship V3 est la dernière version de la fusée super lourde entièrement réutilisable de SpaceX. Elle est équipée de moteurs Raptor 3, d'une structure plus haute (124,4 m) et d'une capacité de charge utile de plus de 100 tonnes métriques en orbite terrestre basse. Elle a fait ses débuts sur le vol 12 le 22 mai 2026.

Quelle est la date de l'IPO de SpaceX ?

SpaceX devrait commencer à être coté sur le Nasdaq sous le ticker SPCX le 12 juin 2026, avec un prix fixé le 11 juin. L'entreprise vise à lever jusqu'à 75 milliards de dollars pour une valorisation allant jusqu'à 2 billions de dollars.

Sources

Cet article est basé sur des reportages de Reuters, TechCrunch, USA Today, Astronomy.com et la page de lancement officielle de SpaceX. Pour en savoir plus sur le programme Starship de SpaceX, visitez le site de l'entreprise.