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La Chine lance Shenzhou-23 : un taïkonaute restera un an dans l'espace
La Chine a lancé avec succès le vaisseau spatial Shenzhou-23 le 24 mai 2026 depuis le centre de lancement de Jiuquan, envoyant trois taïkonautes vers la station spatiale Tiangong. Pour la première fois dans le programme spatial chinois, un membre d'équipage devrait rester à bord de Tiangong pendant une année complète afin d'étudier les effets à long terme de l'apesanteur sur le corps humain. Cette mission marque une étape majeure dans l'ambitieux agenda spatial chinois, qui comprend un alunissage habité d'ici 2030 et une base lunaire conjointe avec la Russie d'ici 2035.
Aperçu de la mission : équipage et objectifs
L'équipage de Shenzhou-23 est composé du commandant Zhu Yangzhu, du pilote Zhang Zhiyuan et de la spécialiste de charge utile Lai Ka-ying — la première astronaute de Hong Kong à participer à une mission spatiale active. Lai est également la quatrième astronaute féminine de la Chine. L'équipage s'arrimera à Tiangong et procédera à une passation avec l'équipage de Shenzhou-21, qui est à bord depuis plus de 200 jours. Après un bref chevauchement, l'équipage de Shenzhou-21 devrait revenir sur Terre le 29 mai.
Un des trois taïkonautes restera à Tiangong pendant un séjour continu d'un an, ce qui établirait un record national chinois et deviendrait l'un des plus longs séjours humains continus dans l'espace. Le record mondial du plus long séjour continu dans l'espace est détenu par le cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui a passé 437 jours à bord de la station spatiale Mir en 1994-1995. La décision sur quel membre d'équipage accomplira la mission d'un an sera prise après l'arrivée, en fonction de l'avancement de la mission et des évaluations de santé.
Expériences scientifiques et collaboration internationale
La mission Shenzhou-23 emporte des dizaines d'expériences scientifiques, notamment en sciences de la vie, médecine, physique en microgravité et tests de cellules solaires en pérovskite. Un objectif clé est d'étudier l'adaptabilité humaine lors des vols spatiaux prolongés, des données cruciales pour les futures missions en espace lointain vers la Lune et Mars. Selon les médias d'État chinois, l'équipage explorera « les limites de l'adaptabilité et de la performance humaines » lors de vols spatiaux de longue durée. Cette recherche reflète le travail effectué par les partenaires de la Station spatiale internationale sur les séjours de longue durée.
Pour la première fois en matière de coopération internationale, un siège sur le voyage de retour de Shenzhou-23 sera utilisé par un candidat astronaute pakistanais, marquant la première fois qu'un astronaute d'un autre pays visitera Tiangong. Cela s'aligne sur la stratégie plus large de la Chine d'ouvrir sa station spatiale à des partenaires internationaux, de la même manière que les accords Artemis de la NASA cherchent à construire une coalition mondiale pour l'exploration lunaire.
La course spatiale : Chine contre États-Unis
Le programme spatial accéléré de la Chine est largement considéré comme un défi direct à la domination américaine dans l'espace. Le programme Artemis de la NASA vise à ramener des humains sur la Lune, avec un alunissage habité provisoirement prévu pour 2027-2028. En avril 2026, la NASA a lancé la mission Artemis II, envoyant quatre astronautes sur un vol circumlunaire — la première mission habitée vers la Lune depuis Apollo. Pendant ce temps, la Chine développe la fusée lourde Longue Marche 10, le vaisseau spatial habité Mengzhou et l'atterrisseur lunaire Lanyue, tous conçus pour soutenir un alunissage habité d'ici 2030.
La Chine prévoit également de lancer la mission Chang'e-8 vers 2028, qui commencera la construction d'une station de recherche lunaire permanente. Avec la Russie, la Chine vise à construire un réacteur nucléaire sur la Lune d'ici 2035 pour alimenter la base. Les missions Shenzhou-23 et la course à la Lune soulignent la concurrence croissante entre Pékin et Washington pour le leadership dans l'exploration spatiale.
Améliorations de sécurité et défis antérieurs
Le vaisseau spatial Shenzhou-23 dispose d'une protection renforcée des fenêtres après un impact de débris sur la précédente mission Shenzhou-20. Les débris spatiaux restent une préoccupation croissante pour toutes les nations spatiales, et la Chine a mis en place des mesures de blindage supplémentaires pour protéger ses équipages. L'équipage de Shenzhou-21 a connu un retour retardé plus tôt cette année après que leur vaisseau a peut-être été frappé par des débris spatiaux, soulignant les risques des missions de longue durée en orbite terrestre basse.
FAQ
Qu'est-ce que Shenzhou-23 ?
Shenzhou-23 est le dernier vaisseau spatial habité chinois, lancé le 24 mai 2026, transportant trois taïkonautes vers la station spatiale Tiangong pour une mission qui comprend un séjour record d'un an.
Combien de temps un taïkonaute restera-t-il dans l'espace ?
Un membre d'équipage devrait rester à bord de Tiangong pendant une année complète (environ 365 jours), ce qui serait un record national chinois et l'un des vols spatiaux humains continus les plus longs de l'histoire.
Qui détient le record du plus long séjour dans l'espace ?
Le cosmonaute russe Valeri Polyakov détient le record mondial du plus long séjour continu dans l'espace à 437 jours, établi à bord de la station spatiale Mir en 1994-1995.
Quel est l'objectif de la Chine pour l'exploration lunaire ?
La Chine vise à déposer ses premiers astronautes sur la Lune d'ici 2030, en utilisant la fusée Longue Marche 10, le vaisseau spatial Mengzhou et l'atterrisseur Lanyue. Elle prévoit également de construire une station de recherche lunaire permanente avec la Russie d'ici 2035.
Comment cette mission se compare-t-elle au programme Artemis de la NASA ?
Le programme Artemis de la NASA vise un alunissage habité en 2027-2028, tandis que la Chine cible 2030. Les deux programmes sont en compétition pour établir une présence permanente sur la Lune, en particulier au pôle sud lunaire.
Sources
SpaceNews : Shenzhou-23 arrive à Tiangong
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