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Le projet ambitieux de porte-avions spatial de la Chine
La Chine a dévoilé des plans pour un immense porte-avions spatial capable de déployer des drones de combat pour tirer des missiles hypersoniques depuis la limite de l'atmosphère. Le concept futuriste 'Luanniao' (Oiseau Phénix), publié par la télévision d'État chinoise CCTV, ressemble à quelque chose tout droit sorti d'un film Star Wars et représente le projet militaire spatial le plus ambitieux de Pékin à ce jour.
Spécifications techniques et capacités
Le Luanniao triangulaire mesurerait 242 mètres de long avec une envergure gigantesque de 684 mètres, le rendant nettement plus grand que tout porte-avions existant. Avec un poids prévu de 120 000 tonnes, il surpasserait même les plus grands porte-avions de la marine américaine. Selon la vidéo conceptuelle, le vaisseau spatial pourrait transporter jusqu'à 88 drones furtifs de combat Xuan Nu, équipés de capacités de missiles hypersoniques.
L'expert en défense Peter Layton du Griffith Asia Institute en Australie note, 'Si ce vaisseau spatial est un jour achevé, il surpasserait pratiquement tout le monde.' Le porte-avions opérerait au-dessus des missiles sol-air et des avions de combat conventionnels, se positionnant hors de portée de la plupart des systèmes de défense existants.
Le contexte du projet Nantianmen
Le Luanniao fait partie du projet plus large Nantianmen (Porte Céleste du Sud) de la Chine, développé par l'Aviation Industry Corporation of China. Cette initiative vise à intégrer les capacités de combat aérospatial grâce à des technologies avancées telles que la vitesse hypersonique, la propulsion bimode et des systèmes furtifs sophistiqués.
L'analyste militaire Wang Mingzhi du Collège de commandement de l'armée de l'air de l'Armée populaire de libération explique, 'Le projet Nantianmen reflète les attentes de supériorité future dans le domaine aérospatial.' Le programme comprend également l'avion de combat de sixième génération Baidi (Empereur Blanc) conçu pour les opérations spatiales, présenté au Salon international de l'aviation et de l'aérospatiale de Chine en 2024.
Défis techniques et scepticisme
Malgré la vision ambitieuse, les experts restent sceptiques quant à la faisabilité du projet. La technologie nécessaire pour faire planer un avion à la limite de l'atmosphère tout en tirant des missiles n'existe tout simplement pas encore. Un tel vaisseau spatial nécessiterait des quantités énormes de carburant et un tout nouveau système de propulsion.
L'analyste spatial allemand Heinrich Kreft qualifie le projet d''absolument irréaliste du point de vue actuel,' notant que les fusées actuelles ne peuvent pas mettre une telle masse en orbite terrestre. Même s'il était placé en orbite, le porte-avions serait vulnérable aux débris spatiaux qui pourraient le détruire lors d'une collision.
Motivations stratégiques et course à l'espace
Le Luanniao représente le dernier développement de la course à l'espace en cours entre la Chine et les États-Unis. Pékin a massivement investi dans les fusées et les satellites pour tenter de contester la domination américaine. En 2024, la Chine a lancé avec succès le vaisseau spatial Chang'e-6 qui a rapporté des échantillons lunaires de la face cachée de la Lune, avec la mission Chang'e-7 prévue pour août afin de rechercher de l'eau à la surface lunaire.
Selon Layton, le projet sert plusieurs objectifs : 'Pour le public intérieur, il s'agit d'inspirer la population et de positionner la Chine comme un leader technologique. Pour les publics extérieurs, il crée une image de travail sur une technologie que la région ne peut tout simplement pas égaler.'
Calendrier et perspectives futures
Pékin suggère que le porte-avions volant pourrait être opérationnel dans 20 à 30 ans, bien que les experts estiment qu'il pourrait falloir 10 à 15 ans rien que pour développer la technologie nécessaire. Le concept a été imaginé pour la première fois il y a plus de dix ans, mais était alors considéré comme totalement irréalisable par de nombreux experts.
Le projet souligne le changement stratégique de la Chine vers des systèmes de combat aérospatial intégrés et pourrait accélérer une nouvelle course aux armements spatiaux. Bien que les défis techniques restent redoutables, l'annonce sert de marqueur politique dans la compétition qui s'intensifie pour la domination spatiale entre les grandes puissances.
Sources
The Defense News : La Chine confirme le projet Nantianmen
DW : Le concept de porte-avions spatial de la Chine
National Defense Magazine : Les États-Unis à la traîne dans la course hypersonique
